Información sobre la planta de naranjilla

No es una «naranjita», como sugiere su nombre común en español. La naranjilla es una fascinante planta tradicional con un follaje fantástico y un fruto delicioso, similar a los cítricos. Siga leyendo para obtener más información sobre este árbol frutal.

Historia de la naranjilla

La naranjilla (Solanum quitoense) no pertenece a la familia de los cítricos. Pertenece al clan de las solanáceas, es decir, es pariente botánico del tomate y la berenjena. Originaria de las montañas de América Central y del Sur, esta planta crece abundantemente en estado silvestre en Perú, Ecuador y el sur de Colombia. Tanto Colombia como Ecuador regalaron semillas a Estados Unidos a principios del siglo XX. Desde entonces, los arbustos se cultivan con éxito en Florida. ¿Por qué este árbol lleva el nombre de la naranja («naranja» en español)? Porque produce frutos redondos y anaranjados que parecen pequeñas naranjas y saben a una mezcla entre piña y limón. Se les llama naranjillas o lulos, entre otros nombres comunes.

Información sobre la planta de naranjilla

La planta de naranjilla es un arbusto o árbol pequeño muy atractivo, que alcanza los 2,5 metros de altura. El «tronco» es un tallo grueso. En estado silvestre está cubierto de espinas, pero muchas variedades cultivadas no las tienen. Las flores de la naranjilla son llamativas. Tienen cinco pétalos blancos en la parte superior con unos imponentes estambres de color amarillo caléndula. Debajo hay pétalos de color púrpura brillante. La fragancia de la flor también es muy agradable. Las hojas son de color púrpura intenso. Tienen forma de corazón y crecen bastante durante la vida de la planta, hasta alcanzar los 60 cm de largo. Su textura es suave y lanosa. La mayoría de los jardineros cultivan la planta de naranjilla por su fruto redondo. El fruto no es grande, solo alcanza los 5 o 7 cm de diámetro. La cáscara correosa que recubre cada naranjilla se vuelve naranja a medida que el fruto madura. Hasta entonces, el fruto está cubierto de un espeso vello marrón, similar al del kiwi. La pulpa del fruto es de color amarillo anaranjado y contiene un anillo de pulpa jugosa salpicada de semillas finas.

Condiciones de cultivo de la naranjilla

El arbusto se encuentra en las zonas semitropicales, a altitudes de entre 900 y 2400 metros. Es muy exigente con las temperaturas. Prospera donde la temperatura se mantiene entre 16 y 18 °C (62 y 66 °F) y no tolera temperaturas superiores a 29 °C (85 °F). Las naranjillas necesitan mucha humedad para prosperar. Crecen mejor en semisombra.