8 sencillos pasos para eliminar las plagas de tu huerto sin utilizar productos químicos

No hay nada más gratificante que cultivar verduras que nutrirán a tu familia. Sin embargo, es increíblemente frustrante trabajar tan duro solo para descubrir que la población local de plagas ha destruido tus preciados cultivos.

Las plagas en los huertos van desde los áfidos más pequeños hasta mamíferos y aves, y todas requieren soluciones diferentes.

Es más difícil solucionar un problema de plagas una vez que ha comenzado que prevenir el daño desde el principio. Una vez que el problema se ha salido de control, es tentador recurrir a soluciones químicas. Sin embargo, estas también pueden matar insectos beneficiosos y dañar la vida silvestre. Los productos químicos permanecerán en el suelo durante meses, o incluso años, dañando la biodiversidad de su jardín.

Siga nuestro plan de 8 pasos para proteger su jardín de las plagas utilizando métodos naturales y orgánicos, de modo que pueda centrarse en lo que realmente importa: cultivar los productos más deliciosos.

1. Conozca a su enemigo

En primer lugar, conviene saber cómo identificar las plagas más comunes. La prevención es siempre la mejor medicina, por lo que es necesario saber a qué se enfrenta.

Estas son algunas de las plagas más comunes que causan estragos en las hortalizas del jardín y los signos típicos de los daños que provocan:

• Pulgones. Estos pequeños insectos se alimentan de cualquier vegetal. Perforan y se alimentan de las hojas, dejando atrás una melaza que puede causar moho fuliginoso. Busque pequeños pulgones en el envés de las hojas y un polvo fuliginoso.
• Polilla del repollo. Las larvas y orugas de esta polilla dejan agujeros irregulares entre las venas de las hojas, principalmente en las brassicas.
• Escarabajo de la patata de Colorado. Antes más común en el oeste, este escarabajo se ha extendido hacia el este, alimentándose de patatas y otras hortalizas solanáceas. Busque hojas dañadas y grupos de huevos amarillos debajo de las hojas.
• Escarabajo del pepino. Estas plagas se alimentan de todo tipo de cucurbitáceas. Busque daños en las hojas y flores y frutos con cicatrices.
• Barrenador de la vid de calabaza. Las larvas de esta polilla se alimentan del interior de los tallos de las calabazas y calabacines, provocando su marchitamiento. Busque también agujeros en los tallos justo por encima de la línea del suelo.
• Gusano del tomate. Son orugas verdes que se alimentan de tomates y solanáceas. Quitan las hojas enteras de las plantas. También debería poder ver las orugas y sus excrementos.
• Babosas y caracoles. Las babosas y los caracoles se alimentan de muchas plantas. Los signos característicos son agujeros redondeados en el centro de las hojas y rastros de baba brillante.
• Aves y mamíferos.Los insectos son más numerosos, pero las aves y los mamíferos pueden causar mucho daño. Se comen todo tipo de verduras. Algunos excavan madrigueras bajo tierra y se comen las raíces y los tubérculos.

2. Bloquee las plagas con vallas y redes

A la hora de proteger un huerto contra las plagas, el primer paso debe ser protegerlo de los animales más grandes, que son los que causan más daños en menos tiempo.

La mejor manera de prevenir los daños causados por aves y mamíferos es instalar barreras. Cuanto más grandes sean las plagas, más resistentes deben ser las barreras.

Las vallas altas para huertos o la malla metálica son ideales para animales más grandes, como los ciervos. Deben tener al menos 2 m de altura. Las mallas simples para ciervos o las vallas eléctricas de un solo hilo funcionan bien.

Para mantener a los conejos fuera de los huertos, basta con vallas más bajas. Lo ideal es que tengan entre 61 y 91 cm de altura, pero hay que enterrar la valla hasta 15 cm bajo tierra. Esto también funciona con otros animales excavadores, como las tuzas.

Utilice redes para pájaros sobre las plantas con frutos comestibles para evitar que las aves se coman su cosecha. Las redes se pueden colocar simplemente sobre los árboles, cañas u otras plantas. Sin embargo, esto dificulta la recolección de los frutos. En su lugar, coloque soportes alrededor de la planta y cubra la red sobre ella, luego fíjela al suelo con grapas para tierra.

3. Fomente la presencia de insectos beneficiosos

Mantenga a raya las plagas de forma natural atrayendo insectos beneficiosos que se alimentan de ellas. Los insectos depredadores como las mariquitas, las crisopas, los sírfidos y las avispas parasitarias se alimentan de muchas plagas de cuerpo blando que dañan las hortalizas.

Limitar, o idealmente eliminar, los pesticidas es una forma vital de apoyar a estos depredadores beneficiosos. Vale la pena tener en cuenta que muchos jardineros han utilizado productos químicos para el control de plagas, solo para descubrir que han erradicado los insectos beneficiosos, mientras que las plagas han sobrevivido.

Cultive plantas que los atraigan. Entre sus plantas con flores favoritas se encuentran la menta, la margarita (Shasta y Oxeye), la zanahoria silvestre (Queen Anne’s lace), el cosmos, la caléndula y el trébol. Sin embargo, en términos generales, incluir un buen número de plantas autóctonas ayudará a aumentar su población.

Comprar insectos beneficiosos es otra opción para aumentar las poblaciones. Por ejemplo, es fácil encontrar mariquitas a la venta. Incluso puede adquirir huevos de mantis religiosa, pero tenga en cuenta que se alimentarán de otros insectos beneficiosos junto con las plagas.

4. Ahuyente las plagas con plantas complementarias

El cultivo complementario es una práctica ancestral que consiste en combinar plantas que se benefician mutuamente. Cuando se utiliza en el huerto, las plantas complementarias sirven para mantener las plagas alejadas de los cultivos.

Las caléndulas, con su fuerte olor, son un buen ejemplo. Ahuyentan a los conejos y disuaden a las polillas del repollo de sus brassicas. Otras plantas aromáticas que no gustan a las plagas son el romero, el cebollino, la cebolla, la albahaca y la hierba gatera.

Las plantas con flores también pueden ayudar atrayendo insectos depredadores, como las avispas. Plante flores que atraigan a los polinizadores entre las hileras de hortalizas para atraer a los insectos beneficiosos.

5. Proteja los cultivos con cubiertas para hileras

Las cubiertas para hileras tienen muchos usos, entre ellos mantener las plagas alejadas de las plantas. Proporcionan una barrera para cubrir las plantas susceptibles al daño de los insectos. Busque cubiertas para hileras fabricadas con un material tejido ligero y transpirable que permita el paso de la luz solar y el agua.

La polinización es un problema potencial con las cubiertas para hileras, ya que los insectos polinizadores beneficiosos no pueden llegar a las flores. Sin embargo, puede minimizar esto limitando su uso a momentos clave. Utilice cubiertas para hileras al principio de la temporada para evitar que los insectos pongan huevos y, de nuevo, una vez finalizada la floración, para proteger las plantas de daños en las hojas y los frutos.

6. Atrapa babosas y caracoles

Nunca podrás mantener las babosas y los caracoles fuera de tu jardín, pero puedes mantenerlos alejados de tus plantas hortícolas haciendo una sencilla trampa para babosas casera. Para ello se utilizan pequeñas tablas planas con patines para mantenerlas a unos 2,5 cm por encima de la superficie del suelo.

Humedezca la tierra debajo de las tablas antes de colocarlas para atraer a las babosas. Colóquelas debajo de las plantas afectadas, entre las hileras del jardín o en cualquier lugar donde se haya detectado su presencia. Cada mañana, revise debajo de las tablas si hay babosas o caracoles y recójalos en un cubo con agua jabonosa.

Otra opción es hacer una trampa con cerveza, que suele funcionar mejor con las babosas que con los caracoles. Utilice un plato poco profundo enterrado parcialmente en el suelo cerca de las plantas que desea proteger. Los lados del plato deben ser lo suficientemente bajos como para que los animales puedan trepar. Llene el plato con cerveza. Las babosas y los caracoles se sentirán atraídos por el olor y se arrastrarán hasta el plato durante la noche.

7. Aplique aceite de neem temprano

El aceite de neem es un pesticida natural disponible en cualquier centro de jardinería. Puede comprarlo listo para usar o como una solución concentrada que debe diluirse.

A menudo se utiliza cuando las plagas ya han atacado las plantas, y puede ser beneficioso para disuadir a las plagas y controlar las infestaciones tempranas. Como impide que las plagas coman y crezcan, es más eficaz cuando los insectos se encuentran en sus etapas inmaduras.

El aceite de neem actúa sobre los insectos de cuerpo blando, entre los que se incluyen muchas plagas comunes de los huertos. Rocíe el producto por todas las plantas hasta que estén bien cubiertas. Tenga en cuenta que pueden ser necesarias varias aplicaciones para ver los resultados.

El aceite de neem es seguro, pero lava las verduras y frutas antes de consumirlas.

8. Protege las plantas con tierra de diatomeas

Si tienes plantas con riesgo especial de plagas rastreras, rodéalas con un círculo de tierra de diatomeas (DE).

La DE es el resto fosilizado de criaturas marinas unicelulares. Es un material en polvo que deshidrata y mata a los insectos de cuerpo blando al entrar en contacto con ellos. Cuando se utiliza en el jardín, las plagas lo evitan o se arrastran por encima y se secan.

Tenga en cuenta que, aunque es natural, la DE también mata a los insectos beneficiosos. Úsela con moderación y tenga cuidado de no inhalarla.

Utilice únicamente DE de grado alimenticio que se vende en centros de jardinería. Otros tipos de DE, incluido un producto que se utiliza en filtros de piscinas, pueden ser muy perjudiciales si se inhalan o ingieren.