Formación del bulbo de la cebolla: por qué las cebollas no forman bulbos

Hay muchas variedades de cebolla disponibles para los jardineros aficionados, y la mayoría son relativamente fáciles de cultivar. Dicho esto, quienes están aprendiendo a cultivar cebollas tienen sus propios problemas con la formación de los bulbos: o bien las cebollas no forman bulbos, o bien estos son pequeños y/o deformes.

Razones por las que no se forman bulbos de cebolla

Una posible razón para la falta de formación de bulbos de cebolla es la selección de un tipo de cebolla inadecuado para su zona. En su entorno natural, las cebollas son plantas bienales que tienen un ciclo de vida de dos años. El primer año, la planta forma bulbos y el segundo año florece. Los cultivadores de cebollas las cultivan como plantas anuales y las cosechan al final de la primera temporada de cultivo. Las cebollas se clasifican en variedades de «día largo» o «día corto», aunque también hay algunas variedades intermedias. Estos términos hacen referencia a la duración de la luz solar durante la temporada de cultivo en una zona concreta.

• Una variedad de cebolla de «día largo» deja de formar hojas y comienza a formar bulbos cuando la duración de la luz del día es de 14 a 16 horas.
• Las variedades de «día corto» forman bulbos mucho antes en la temporada, cuando la luz del día solo dura entre 10 y 12 horas.

Las cebollas de «día largo» deben plantarse al norte del paralelo 40 (San Francisco en la costa oeste y Washington D.C. en la costa este), mientras que las cebollas de «día corto» crecen mejor al sur del paralelo 28 (Nueva Orleans, Miami). Las últimas en llegar son las variedades de cebolla de día neutro, que pueden plantarse sin tener en cuenta la latitud, lo que supone una gran ventaja para los jardineros que se encuentran entre los paralelos 28 y 40. El tamaño del bulbo está directamente relacionado con el número y el tamaño de las hojas (cimas) de la cebolla en el momento de la maduración del bulbo. Cada hoja corresponde a un anillo de la cebolla y, cuanto más grande es la hoja, más grande es el anillo.

Cómo conseguir que las cebollas formen un bulbo

Elegir una variedad de cebolla adecuada para su región y seguir el momento de plantación correcto es un factor importante para conseguir que se formen bulbos de cebolla sanos. Las variedades de «día largo» se plantan a principios de primavera. Puede empezar a sembrar las semillas en interior y trasplantarlas, o plantar los bulbos de cebolla directamente en exterior.

Nota: Cuando empiece a sembrar las semillas en interior bajo una lámpara de cultivo, hágalo pronto, incluso con 3-4 meses de antelación, y comience en celdas para que las raíces se desarrollen con más fuerza. A continuación, trasplante al jardín a la misma profundidad que el tapón para que los bulbos se formen de forma natural a la altura correcta.

Las variedades de «día corto» deben plantarse a mediados del otoño, ya sea sembrándolas directamente o con cebollas de siembra. Cultive las cebollas en bancales elevados de unos 10 cm de alto y 50 cm de ancho. Cave una zanja de 10 cm en el bancal y distribuya un fertilizante rico en fósforo (10-20-10) a 5 o 7,5 cm por debajo de los trasplantes, cubra con unos 5 cm de tierra y plante los bulbos de cebolla.

Mantenga algo de espacio entre las plantas, 2,5 cm de profundidad y 10 cm de separación. En el caso de las cebollas sembradas directamente, el aclareo es la clave para el tamaño del bulbo. Obviamente, si no hay espacio para crecer, obtendrá cebollas que no forman bulbos adecuados.

Por último, aunque esto puede no estar directamente relacionado con la falta de bulbos, la temperatura sin duda afectará al tamaño y la calidad de la cebolla. Las temperaturas más frías, por debajo de los 21 °C (70 °F), pueden retrasar la formación de bulbos en algunas variedades. A finales de la primavera, la fluctuación entre días cálidos y días fríos puede hacer que la planta florezca. La floración de las cebollas da como resultado un bulbo más ligero, con un mayor riesgo de descomposición y una menor vida útil.