¿Qué es la quinua?: Descubra los beneficios y cuidados de la planta de quinua.

La quinua está ganando popularidad en los Estados Unidos debido a su excelente sabor y valor nutricional. Entonces, ¿se puede cultivar quinua en el jardín? Siga leyendo para obtener instrucciones e información sobre cómo plantar quinua. Los incas consideraban la quinua como un alimento sagrado y la llamaban chisaya mama, o madre de los granos. Era uno de los pocos cultivos nutricionalmente completos que podía sobrevivir en las duras latitudes montañosas. Este cultivo originario de Perú se convirtió en un alimento básico en la dieta inca y se ha cultivado en los Andes durante más de 5000 años. En Bolivia, donde la población depende de la quinua para satisfacer sus necesidades nutricionales, la exportación de este cultivo a Norteamérica ha provocado malnutrición. Los bolivianos no pueden permitirse pagar lo que los agricultores ganan en los mercados norteamericanos, por lo que la población está pasando a consumir alimentos procesados más baratos y menos nutritivos.

¿Qué es la quinua?

Aunque la quinua (Chenopodium quinoa) parece un cereal, en realidad es una semilla diminuta llamada pseudocereal. Como miembro de la familia de las amarantáceas, la quinua está estrechamente relacionada con las espinacas, las remolachas y el bledo. Las plantas crecen hasta unos 2 metros de altura y son un atractivo complemento para el paisaje. Las semillas presentan una gran variedad de colores, incluyendo blanco y tonos de rojo, rosa, morado, amarillo y negro. Entre los beneficios de la planta de quinua se incluyen su alto valor nutricional y su bajo contenido en sodio. Tiene menos sodio y más nutrientes esenciales que el trigo, la cebada o el maíz. Aunque cada año son más las tiendas de comestibles que venden quinua, es muy cara en comparación con los cereales.

¿Se puede cultivar la quinua?

Sí, se puede cultivar la quinua si se vive en una zona con el clima adecuado y se está dispuesto a dedicar una gran parcela al cultivo. El clima es el principal obstáculo para la mayoría de las personas. La quinua necesita días cortos con temperaturas nocturnas frescas y temperaturas diurnas por debajo de los 35 °C (95 °F). Las plantas toleran temperaturas nocturnas de hasta -2 °C (28 °F), y la calidad del cultivo aumenta si las plantas reciben un poco de escarcha. Estas condiciones deben mantenerse durante todo el período de cultivo de 130 días. Estos son los pasos para plantar quinua:

• Labra bien el suelo, incorporando un fertilizante completo o una capa de compost.
• Forme hileras de aproximadamente 3 pies (1 m) de ancho y 18 pulgadas (46 cm) de separación entre ellas.
• Plante las semillas a una profundidad de 1/2 a 1 pulgada (1-2,5 cm). Una forma fácil de hacerlo es hacer dos o tres zanjas poco profundas en cada hilera con la esquina de una azada o una herramienta de cultivo.
• Coloque las semillas en la zanja y luego rellénela con tierra.
• Riegue ligeramente. Las semillas se pudren si se mantienen demasiado húmedas.

El cuidado de la planta de quinua es fácil en el entorno adecuado. Tolera la sequía, pero crece mejor cuando no se deja que la tierra se seque. Riegue ligeramente y con frecuencia, en lugar de hacerlo en profundidad. Abone en el momento de la siembra y vuelva a abonar entre cuatro y seis semanas después con el mismo fertilizante nitrogenado que utiliza en su huerto.