Información sobre la cosecha del azafrán: cómo y cuándo recolectarlo

Originario del sur de Europa y Asia, el azafrán es único entre las otras 75 especies de crocus. Su nombre formal, Crocus sativus, deriva del latín y significa «cultivado». Tiene una larga historia de cultivo que se remonta a su uso por parte de los médicos egipcios en el año 1600 a. C. con fines medicinales. Aprendamos más sobre la recolección del azafrán y sus usos actuales.

Información sobre la recolección del azafrán

Hoy en día, la recolección del azafrán se realiza principalmente para obtener la especia que se utiliza en la cocina, concretamente en la paella española o el arroz con pollo. El azafrán, uno de los productos alimenticios más caros del mundo, debe su elevado precio al laborioso proceso de obtención del estigma, del que solo hay tres por flor. Los precios del azafrán oscilan entre 500 y 5000 dólares por libra (454 g), dependiendo del grado y la calidad.

Cuándo recolectar el azafrán

El azafrán florece en otoño durante tres semanas. Es entonces cuando comienza la recolección del azafrán.

Cuando llega el momento de recolectar el azafrán, algunos cultivadores pueden trabajar hasta 19 horas al día para cosechar cuidadosamente las flores y extraer los pocos estigmas, que luego se secan al calor y se envasan para su venta en los mercados internacionales. Aquí viene lo sorprendente: ¡se necesitan 75 000 flores que produzcan 225 000 estigmas para obtener una sola libra (454 g) de azafrán!

Cómo se cosecha el azafrán

El azafrán se cultiva en España, Portugal, Francia y la India, y produce flores fragantes de color lila de unos 5 cm de largo.

A pesar de su agradable aroma y su hermosa floración, la parte más apreciada de la planta son los tres órganos femeninos de color naranja quemado, llamados estigmas, que se convierten en la especia resultante. Entonces, la pregunta es: ¿cómo se cosechan los estigmas del azafrán?

La cosecha de los estigmas del azafrán no es para los débiles de corazón y, claramente, el factor motivador es la extravagante cantidad de dinero que se puede ganar. Literalmente, los tres pequeños y frágiles estigmas se recogen de la flor a mano. Eso supone 225 000 estigmas por libra (454 g) a mano, con pinzas.

Cómo cultivar azafrán

Las zonas ideales para el cultivo del azafrán tienen una precipitación media anual baja, de entre 38 y 45,5 cm. Si vives en una zona con precipitaciones importantes, es probable que las lluvias intensas dañen estas delicadas flores. Sin embargo, más allá de eso, los azafrán son relativamente fáciles de cultivar y se multiplican con bastante rapidez, se necesitarían entre 150 y 200 bulbos para abastecer a una familia media con suficiente azafrán. Planta los bulbos de azafrán a unos 5 cm de profundidad, como lo harías con cualquier otro azafrán. Resistentes a temperaturas invernales de hasta -15 °F (-26 °C), pero sensibles al suelo encharcado, riegue los azafrán con moderación, cada dos semanas, para evitar que se pudran, y luego espere hasta finales de septiembre y disfrute de todo un invierno de paellas españolas.

Las plantas deben desenterrarse y separarse cada tres o cuatro años.