Consejos para cuidar el cactus saguaro

Las flores del cactus saguaro (Carnegiea gigantea) son el símbolo floral del estado de Arizona. El cactus es una planta de crecimiento muy lento, que solo puede crecer entre 2,5 y 3 cm durante los primeros ocho años de vida. El saguaro desarrolla brazos o tallos laterales, pero puede tardar hasta 75 años en producir el primero. Los saguaros son muy longevos y muchos de los que se encuentran en el desierto tienen 175 años. Es probable que, en lugar de cultivar cactus saguaro en el jardín de su casa, se convierta en propietario de un cactus saguaro bien establecido cuando compre una nueva casa o construya una en un terreno donde ya crecen cactus saguaro.

Características del cactus saguaro

Los saguaros tienen un cuerpo en forma de barril con tallos periféricos llamados brazos. El exterior del tronco está plisado debido a su forma de crecimiento. Los pliegues se expanden, lo que permite al cactus recoger agua adicional en la temporada de lluvias y almacenarla en sus tejidos. Un cactus adulto puede pesar seis toneladas o más cuando está lleno de agua y requiere un fuerte esqueleto interno de soporte formado por costillas conectadas. Un cactus saguaro joven en crecimiento puede medir solo unos pocos centímetros (8 cm) de altura cuando tiene diez años y tarda décadas en parecerse a los adultos.

¿Dónde crecen los cactus saguaro?

Estos cactus son nativos y solo crecen en el desierto de Sonora. Los saguaros no se encuentran en todo el desierto, sino solo en zonas que no se congelan y a determinadas altitudes. El punto de congelación es uno de los factores más importantes a tener en cuenta a la hora de determinar dónde crecen los cactus saguaros. Las plantas de cactus se encuentran desde el nivel del mar hasta los 1219 m. Si crecen por encima de los 1219 m, las plantas solo sobreviven en las laderas orientadas al sur, donde las heladas son menos frecuentes y de menor duración. Los cactus saguaro son una parte importante de la ecología del desierto, tanto como hábitat como fuente de alimento.

Cuidado del cactus saguaro

No es legal obtener un cactus saguaro para cultivarlo en casa excavándolo en el desierto. Además, los cactus saguaro maduros casi siempre mueren cuando se trasplantan. Los cactus saguaro bebés crecen bajo la protección de árboles nodriza. El cactus seguirá creciendo y, a menudo, su árbol nodriza morirá. Se cree que el cactus puede causar la muerte del árbol nodriza al competir por los recursos. Los árboles nodriza proporcionan a los cactus saguaro bebés refugio de los fuertes rayos del sol y dispersan la humedad de la evaporación. El cactus saguaro necesita crecer en arena bien drenada y recibir bajos niveles de agua, con el suelo secándose completamente entre riegos. Fertilizar anualmente con alimento para cactus en primavera ayudará a la planta a completar su ciclo de crecimiento. Existen plagas comunes en los cactus, como las cochinillas y las pulgones, que requieren controles manuales o químicos.

Flores del cactus saguaro

Los cactus saguaro se desarrollan lentamente y pueden tardar 35 años o más en producir la primera flor. Las flores florecen entre mayo y junio, son de color blanco cremoso y miden unos 8 cm de diámetro. Las flores del cactus saguaro solo se abren por la noche y se cierran durante el día, lo que significa que son polinizadas por polillas, murciélagos y otras criaturas nocturnas. Las flores suelen estar situadas en el extremo de los brazos, pero en ocasiones pueden decorar los lados del cactus.