Control de los chinches de la calabaza: cómo deshacerse de ellos

Los chinches de la calabaza son una de las plagas más comunes que afectan a las plantas de calabaza, pero también atacan a otras cucurbitáceas, como las calabazas y los pepinos. Tanto los adultos como las ninfas pueden literalmente chupar la vida de estas plantas, dejándolas marchitas y, finalmente, muertas si no se controlan.

Identificación y daños causados por los chinches de la calabaza

La identificación del insecto del calabacín es relativamente fácil. Los insectos adultos miden aproximadamente 2 cm de largo, tienen alas y son de color negro parduzco con algunas manchas grises. Cuando se aplastan, desprenden un olor indudablemente desagradable. Las ninfas suelen ser de color blanco a gris verdoso y no tienen alas, aunque sí tienen patas. Por término medio, tardan entre cuatro y seis semanas en convertirse en chinches de la calabaza adultas. Sus huevos se encuentran en el envés de las hojas hasta mediados del verano, y tanto los insectos adultos como las ninfas pueden verse agrupados cerca de la base de las plantas, debajo del follaje. También pueden encontrarse a lo largo de las enredaderas y en los frutos verdes. Las plantas jóvenes son generalmente más susceptibles a sus daños, y si no se eliminan las chinches de la calabaza, las plantas jóvenes morirán. Las plantas más grandes suelen ser más tolerantes, aunque puede ser necesario controlar los chinches de la calabaza. Una vez que las plantas han sido atacadas por estas plagas, su follaje puede mancharse y empezar a ponerse marrón. También se observa marchitamiento, tras lo cual tanto las enredaderas como las hojas se vuelven negras y crujientes.

Cómo matar los chinches de la calabaza

A la hora de controlar los chinches de la calabaza, es importante detectarlos a tiempo. Cuando se encuentran en grandes cantidades, son más difíciles de eliminar y causan daños importantes. La mejor forma de controlarlos es recogerlos y destruirlos, junto con sus huevos. Se puede crear una trampa para chinches de la calabaza colocando cartón o papel de periódico alrededor de las plantas. Los insectos se reunirán en grupos debajo de estos durante la noche y se podrán recoger fácilmente por la mañana, arrojándolos a un cubo con agua jabonosa. Los insectos de la calabaza suelen ser tolerantes a los pesticidas, por lo que su uso puede no reducir la población. Por ello, los insecticidas no suelen ser necesarios para el control de los insectos de la calabaza, a menos que se encuentren en grandes cantidades. Si este es el caso, puede aplicar carbaril (Sevin) según las instrucciones, repitiendo la aplicación tantas veces como sea necesario. El aceite de neem también es eficaz y una alternativa más segura que la mayoría de los demás tipos de pesticidas. El mejor momento para aplicar cualquier pesticida es a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde. También es importante asegurarse de cubrir bien la parte inferior de las hojas.