¿Qué es la fruta del árbol del pan? ¿Se pueden cultivar árboles del pan?

De forma ovoide a casi acorazonada, cubierta de protuberancias de tonos grises, azules y verdes que parecen escamas tanto en el exterior como en el interior, con secciones de pulpa brillante de color blanco cremoso y un aroma sorprendentemente agradable. ¿De qué estamos hablando? De las chirimoyas. ¿Qué es exactamente la chirimoya y se puede cultivar en el jardín? Siga leyendo para descubrir cómo cultivar chirimoyos, sus usos y otra información.

¿Qué es la chirimoya?

Las chirimoyas (Annona squamosa) son el fruto de uno de los árboles de Annona más comúnmente cultivados. Dependiendo de dónde se encuentren, reciben una gran variedad de nombres, entre los que se incluyen «sweetsop», «custard apple» y el apropiado «scaly custard apple». El árbol de la chirimoya varía en altura entre 3 y 6 metros, con un porte abierto de ramitas irregulares y zigzagueantes. El follaje es alterno, de color verde mate en la parte superior y verde pálido en la parte inferior. Las hojas trituradas tienen un aroma fragante, al igual que las flores, que pueden ser individuales o en racimos de 2 a 4. Son de color verde amarillento con un interior amarillo pálido y nacen de largos tallos colgantes. El fruto de los árboles de chirimoya mide entre 6,5 y 10 cm de largo. Cada segmento del fruto contiene normalmente una semilla de 1,5 cm de largo, de color negro a marrón oscuro, de las que puede haber hasta 40 por chirimoya. La mayoría de las chirimoyas tienen la piel verde, pero una variedad de color rojo oscuro está ganando cierta popularidad. El fruto madura entre 3 y 4 meses después de la floración en primavera.

Información sobre la chirimoya

Nadie sabe con certeza cuál es el origen exacto de las chirimoyas, pero se cultivan habitualmente en las zonas tropicales de Sudamérica, el sur de México, las Indias Occidentales, las Bahamas y las Bermudas. Su cultivo es más extenso en la India y muy popular en el interior de Brasil. Se puede encontrar en estado silvestre en Jamaica, Puerto Rico, Barbados y en las regiones más secas del norte de Queensland, Australia. Es probable que los exploradores españoles trajeran semillas del Nuevo Mundo a Filipinas, mientras que se cree que los portugueses llevaron las semillas al sur de la India antes de 1590. En Florida, en 1955 se introdujo para su cultivo una variedad «sin semillas», la «Seedless Cuban». Tiene semillas vestigiales y un sabor menos desarrollado que otras variedades, y se cultiva principalmente como novedad.

Usos de la chirimoya

El fruto del árbol de chirimoya se come directamente, separando los gajos carnosos de la cáscara exterior y escupiendo las semillas. En algunos países, la pulpa se prensa para eliminar las semillas y luego se añade al helado o se combina con leche para obtener una bebida refrescante. Las chirimoyas nunca se utilizan cocinadas. Las semillas de la chirimoya son venenosas, al igual que las hojas y la corteza. De hecho, las semillas en polvo o la fruta seca se han utilizado como veneno para peces e insecticida en la India. También se ha utilizado una pasta de semillas para eliminar los piojos del cuero cabelludo. El aceite derivado de las semillas también se ha utilizado como pesticida. Por el contrario, el aceite de las hojas de la chirimoya se ha utilizado tradicionalmente en perfumes. En la India, las hojas trituradas se inhalan para tratar la histeria y los desmayos, y se aplican tópicamente sobre las heridas. La decocción de las hojas se utiliza en toda América tropical para tratar multitud de síntomas, al igual que la fruta.

¿Se pueden cultivar árboles de chirimoya?

Las chirimoyas necesitan un clima tropical o casi tropical (22-34 °C o 73-94 °F) y no son adecuadas para la mayoría de las zonas de Estados Unidos, con la excepción de algunas zonas de Florida, aunque toleran el frío hasta -2 °C (27 °F). Prosperan en zonas secas, excepto durante la polinización, en la que la alta humedad atmosférica parece ser un factor importante. Entonces, ¿se puede cultivar un árbol de chirimoya? Si se encuentra dentro de ese rango climático, entonces sí. Además, los árboles de chirimoya crecen bien en macetas en invernaderos. Los árboles crecen bien en una variedad de suelos, siempre que tengan un buen drenaje. Cuando se cultivan árboles de chirimoya, la propagación se realiza generalmente a partir de semillas que pueden tardar 30 días o más en germinar. Para acelerar la germinación, escarifique las semillas o remójelas durante 3 días antes de plantarlas. Si vives en una zona tropical y deseas plantar tus chirimoyas en el suelo, plántalas a pleno sol y a una distancia de entre 4,5 y 6 metros de otros árboles o edificios. Alimente los árboles jóvenes cada 4-6 semanas durante la temporada de crecimiento con un fertilizante completo. Aplique una capa de mantillo de 5-10 cm alrededor del árbol, hasta 15 cm del tronco, para retener la humedad y regular la temperatura del suelo.