Toxicidad de las plantas de tomate: ¿pueden los tomates ser venenosos?

¿Alguna vez has oído que los tomates pueden ser venenosos? ¿Hay algo de cierto en los rumores sobre la toxicidad de las plantas de tomate? Analicemos los hechos y decidamos si se trata de un mito urbano o si la toxicidad de los tomates es una preocupación válida.

¿Pueden ser venenosas las plantas de tomate?

Independientemente de si los rumores son ciertos o no, la idea de que los tomates puedan enfermarte es comprensible. Los tomates pertenecen a la familia de las solanáceas (Solanaceae) y, como tales, están emparentados con las berenjenas, las patatas y, por supuesto, la mortífera belladona o solanácea. Todos estos parientes producen una toxina llamada solanina. Este alcaloide tóxico forma parte del mecanismo de defensa de las plantas, lo que las hace poco apetecibles para los animales tentados de comérselas. Todas las partes de la planta contienen solanina, pero las concentraciones más altas suelen encontrarse en las hojas y los tallos. Los tomates tienen una historia larga y algo turbia debido a su asociación con las solanáceas. Se dice que se han utilizado en brujería y como afrodisíaco, por lo que tardaron en ser aceptados como cultivo alimenticio. Todo esto es muy interesante, pero en realidad no responde a la pregunta: «¿Son venenosas las plantas de tomate?».

¿Son venenosas las plantas de tomate?

Hoy en día, los tomates se promocionan como alimentos extremadamente saludables, en gran parte debido a su alta concentración de licopeno, un antioxidante que ha demostrado reducir el riesgo de cáncer, enfermedades cardiovasculares y degeneración macular. Si bien es cierto que los tomates pertenecen a la familia de las solanáceas, en realidad producen un alcaloide ligeramente diferente llamado tomatina. La tomatina también es tóxica, pero en menor medida. Sin embargo, cuando se ingiere en dosis muy elevadas, puede causar problemas gastrointestinales, daños en el hígado e incluso en el corazón. Su concentración es mayor en las hojas, los tallos y los frutos verdes; los tomates rojos maduros tienen dosis muy bajas de tomatina. Sin embargo, esto no significa que debas evitar los tomates verdes fritos. Se necesitarían cantidades enormes de tomatina para que una persona enfermara. Nota: Las personas que padecen trastornos autoinmunitarios deben evitar consumir tomates y otros miembros de la familia de las solanáceas, ya que pueden provocar problemas de inflamación.