Cómo cosechar raíces de cúrcuma

Es posible que hayas notado mucho revuelo en torno a la cúrcuma en los últimos años, y con razón. Se ha demostrado que la cúrcuma mejora la salud cardíaca, previene el cáncer y es un antiinflamatorio y antioxidante, además de que se ha utilizado durante siglos en diversas culturas. Los numerosos beneficios de la raíz de cúrcuma pueden hacerte pensar en cultivarla y cosecharla. Sigue leyendo para aprender a cultivar y cosechar cúrcuma en casa.

Acerca de la raíz de cúrcuma

Originaria del sureste de la India, la cúrcuma (Curcuma longa) es un miembro de la familia del jengibre que se cosecha por su raíz. Cosechada desde hace más de 5000 años, la raíz de cúrcuma es un componente importante de los currys indios, así como de otros platos asiáticos, de África Oriental y del Caribe.

El ingrediente activo de la cúrcuma es la curcumina. Se utiliza para dar al curry su color amarillo una vez que los rizomas han sido cosechados, hervidos y secados al sol durante aproximadamente una semana. El tono dorado también se utiliza como colorante alimentario amarillo en otros productos.

Existen hasta 80 variedades de cúrcuma, de las cuales solo una pequeña parte está disponible para los cultivadores de América del Norte. Al igual que su pariente, el jengibre, la parte de la planta que se utiliza es en realidad un rizoma, a menudo denominado erróneamente raíz.

Cómo cultivar cúrcuma

La cúrcuma es resistente en las zonas 8-11 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y prospera en estas regiones de veranos calurosos y alta humedad. La cúrcuma es una planta perenne que entra en letargo durante los meses de invierno en los climas tropicales y muere en aquellos en los que las temperaturas bajan por debajo de cero.

Los rizomas de la planta se pueden comprar en tiendas de jardinería. Antes de plantar el rizoma, córtelo en secciones de 2,5 a 8 cm de longitud, de modo que cada pieza contenga varios brotes sanos. Para evitar que se pudran, deje que los trozos se curen o se sequen durante uno o dos días.

Plante los trozos de rizoma curados a principios de primavera (o en los trópicos en cualquier época del año) en un medio con buen drenaje, en una zona con pleno sol o sombra parcial. Plántelo a una profundidad de 5-10 cm con el brote apuntando hacia arriba. La cúrcuma solo necesita entre 2 y 5 horas de sol al día, pero los rizomas crecen más si reciben más horas de sol al día.

La pudrición es un problema, así que procure mantener la tierra húmeda, pero nunca mojada.

Cómo cosechar la cúrcuma

La cúrcuma se cosecha a finales de otoño o principios de invierno, entre 9 y 10 meses después de la plantación. En ese momento, los tallos se secan y se caen.

En climas tropicales, los rizomas se desentierran con cuidado, se dividen y luego se guarda una parte para su uso, mientras que la otra mitad se vuelve a plantar para la temporada siguiente. En regiones más frías, la cúrcuma solo crece desde finales de abril hasta octubre, momento en el que se debe desenterrar toda la planta para su uso.

La cúrcuma cultivada en climas más fríos no tendrá tiempo suficiente para producir una piel gruesa que sea estable en el almacenamiento. Si desea cultivar rizomas más maduros, plantee cultivar las plantas en macetas que puedan trasladarse al interior durante el invierno, lo que les permitirá otros cuatro meses de crecimiento hasta alcanzar la madurez completa.

Cómo almacenar la cúrcuma

La cúrcuma madura se conserva bien. Los rizomas sin pelar pueden almacenarse en una bolsa de plástico en el frigorífico durante varias semanas o, para un almacenamiento más prolongado, se pueden congelar o secar.

Para congelar la cúrcuma, lave el rizoma y córtelo en trozos de 2,5-3,8 cm. Coloque los trozos en una bolsa de plástico hermética para congelador o en una bolsa sellada al vacío.

Para secar la cúrcuma, corte el rizoma en rodajas finas y uniformes. Esto se puede hacer con un cuchillo afilado o un pelador de patatas. Recuerde que cualquier superficie sobre la que corte la cúrcuma puede mancharse de amarillo. Seque en un deshidratador a 60 °C (140 °F).

No es buena idea secar la cúrcuma en el horno, ya que incluso la temperatura más baja es demasiado alta para el rizoma. Sin embargo, se puede secar en lugares bien ventilados y alejados de la luz solar directa. Con cualquiera de los dos métodos de secado, coloque las rodajas en una sola capa, dejando un poco de espacio entre ellas y sin que se superpongan.