Control de insectos en la caña de azúcar: cómo lidiar con las plagas de las plantas de caña de azúcar

Solo en Florida, la caña de azúcar es una industria que mueve 2000 millones de dólares al año. También se cultiva comercialmente en Estados Unidos, en Hawái, partes de Texas y California, y en todo el mundo en muchos lugares tropicales y semitropicales. Como cualquier cultivo comercial, la caña de azúcar tiene sus propias plagas, que a veces pueden causar pérdidas significativas en los campos de caña de azúcar. Y si cultivas plantas de caña de azúcar en el jardín de tu casa, también pueden afectar a las tuyas. Siga leyendo para conocer las plagas comunes de la caña de azúcar.

Control de insectos de la caña de azúcar

La forma de combatir las plagas de la caña de azúcar depende en gran medida de cuál sea la que esté afectando a su cultivo. A continuación se enumeran algunas de las plagas más comunes que se pueden encontrar al cultivar caña de azúcar.

Gusanos de la caña de azúcar

Saccharum spp., comúnmente conocida como caña de azúcar, es una hierba tropical perenne que se propaga rápidamente por sí misma mediante tallos subterráneos. Estos tallos subterráneos, en particular, pueden ser víctimas de los gusanos blancos, también conocidos como gusanos de la caña de azúcar. Estas plagas de la caña de azúcar se alimentan de las raíces y los tallos subterráneos de la planta. Las infestaciones de gusanos blancos pueden ser difíciles de diagnosticar porque permanecen bajo el suelo en su etapa larvaria. Sin embargo, las plantas pueden presentar un follaje amarillento, un crecimiento atrofiado o deformado. Las plantas de caña de azúcar también pueden caer repentinamente debido a la falta de tallos y raíces que las mantengan ancladas en su lugar. Los controles químicos de los gusanos blancos de la caña de azúcar son ineficaces. Los mejores métodos de control de estas plagas son la inundación regular o el arado de los campos de caña de azúcar.

Barrenadores de la caña de azúcar

Los barrenadores son uno de los insectos más destructivos que se alimentan de la caña de azúcar, concretamente el barrenador de la caña de azúcar Diatraea saccharalis. La caña de azúcar es la principal planta hospedante de este barrenador, pero también puede infestar otras gramíneas tropicales. Los barrenadores de la caña de azúcar excavan túneles en los tallos, donde pasan su etapa larvaria alimentándose de los tejidos internos blandos de la planta. El daño causado por el barrenador de la caña de azúcar hace que las cañas infectadas produzcan un 45 % menos de azúcar que las plantas no infectadas. Las heridas abiertas que estas plagas crean al excavar túneles también pueden dejar a la planta susceptible a problemas secundarios de plagas o enfermedades. El barrenador del tallo del maíz también puede causar problemas de plagas en la caña de azúcar. Los síntomas de la presencia de barrenadores en la caña de azúcar incluyen agujeros en los tallos y el follaje, clorosis y crecimiento atrofiado o deformado. Los insecticidas que contienen aceite de neem, clorantraniliprol, flubendiamida o novalurón han demostrado ser eficaces para controlar los barrenadores de la caña de azúcar.

Los gusanos de alambre, larvas de los escarabajos clic, también pueden causar pérdidas en los cultivos de caña de azúcar. Estos pequeños gusanos de color amarillo anaranjado se alimentan de las raíces y los nudos de las yemas de las plantas de caña de azúcar. Pueden dejar grandes agujeros en los tejidos de las plantas de caña de azúcar y, a menudo, sus piezas bucales introducen infecciones bacterianas o víricas secundarias en la planta. La inundación de los campos de caña de azúcar a finales de la primavera y, de nuevo, en verano, suele matar a los gusanos alambre, pero los insecticidas que contienen forato también son eficaces.

Otras plagas de la caña de azúcar

En los campos comerciales de caña de azúcar, se esperan y toleran algunos problemas de plagas. Otras plagas comunes pero menos dañinas para la caña de azúcar son:

• Pulgones amarillos de la caña de azúcar
• Ácaros araña
• Gorgojos de la raíz
• Chinches de la caña de azúcar
• Saltahojas de la caña de azúcar de las islas

Los insecticidas, como el aceite de neem, o insectos beneficiosos, como las mariquitas, son métodos eficaces para el control de plagas de la caña de azúcar.