¿Dónde crecen las orquídeas de forma natural en estado silvestre?

Las orquídeas son una de las flores más espectaculares del mundo. Tienen un atractivo exótico y presentan muchas formas y matices. Algunas variedades de orquídeas se encuentran comúnmente en viveros y en las secciones de flores de los supermercados, mientras que otras son difíciles de encontrar, raras y muy valiosas. Esta diversidad lleva a preguntarse: «¿Dónde crecen las orquídeas en estado silvestre?». Hay más de 20 000 especies en el género. Tal diversidad significa que son endémicas en muchas zonas.

Las orquídeas que crecen en estado silvestre son una vista poco común para muchos en América del Norte y partes de Europa, pero aunque no se ven habitualmente, muchas especies son autóctonas de estos lugares. Para ver una orquídea en la naturaleza, es posible que el observador tenga que mirar hacia arriba, ya que la mayoría de las orquídeas crecen en los árboles. Pero también se pueden ver en otros lugares, dependiendo de la variedad y la especie.

¿Cómo crecen las orquídeas en la naturaleza?

La mayoría de las orquídeas son epífitas que crecen en los árboles, pero algunas son terrestres y crecen en el suelo, mientras que otras son litófitas y crecen en las rocas. Una especie, Habenaria repens, incluso crece en el agua. Sin embargo, la mayor parte de las especies crecen sobre otras plantas, especialmente árboles. La mayoría de estas epífitas se encuentran en regiones tropicales y subtropicales del mundo. Los árboles con corteza rugosa que retiene la humedad son sus lugares favoritos, pero también se encuentran en las grietas y ramas internas de otras variedades de árboles. Las orquídeas epífitas desarrollan un pseudobulbo que almacena humedad y tienen hojas gruesas y coriáceas con una cutícula protectora para evitar la pérdida de agua. Aunque las epífitas pueden parecer que viven del árbol o la planta, en realidad obtienen los nutrientes y la humedad del aire. Las plantas terrestres echan raíces en humus rico y tienen raíces carnosas. Las variedades litófitas anidan en material orgánico depositado en las rocas.

¿Dónde crecen las orquídeas en estado silvestre?

El hábitat natural de las orquídeas se extiende por todas las partes del mundo, excepto por la Antártida, donde hace demasiado frío para que crezcan. Todos los demás continentes albergan especies de orquídeas, e incluso se sabe que migran fuera de su área de distribución específica. Tal es el caso de la orquídea gigante, originaria del Mediterráneo, pero recientemente avistada en el sureste de Inglaterra. Crece hasta 1 m de altura y tiene elegantes flores de color púrpura. América del Norte cuenta con más de 200 especies autóctonas de orquídeas.

Las orquídeas más resistentes al frío pertenecen a los grupos cymbidium y dendrobium, y pueden incluso sobrevivir a heladas breves. Una de las orquídeas más conocidas y utilizadas es la orquídea vainilla. Es originaria de América del Sur y Central. Se consideran semiepífitas y se desarrollan como enredaderas. Después de la floración y la polinización adecuada, las plantas producen vainas que son la fuente del codiciado aroma.

Variedades comunes para cultivar

Una de las plantas más disponibles es la Phalaenopsis o orquídea mariposa. Se encuentra comúnmente como planta de regalo y suele tener flores de color rosa intenso. También es posible encontrar orquídeas bailarina, barco, zapatilla, junco, mariposa y pensamiento.

Las orquídeas pueden ser delicadas, especialmente cuando se trata de hacerlas florecer de nuevo. Como regla general, las orquídeas deben regarse una vez por semana. El sustrato debe ser un suelo especial para orquídeas o una combinación de perlita, musgo esfagno y corteza triturada. Esto, junto con los agujeros de drenaje, permitirá que se evacúe el exceso de humedad, lo cual es importante para evitar que se pudran las raíces. Coloque la maceta en una zona bien iluminada, como una ventana orientada al este o al oeste, pero evite la exposición al sur, que es demasiado brillante. La mayoría de las orquídeas responden bien a una alimentación semanal con un fertilizante especial para orquídeas, pero suspenda la alimentación en noviembre hasta la primavera. Después de la floración, corte el tallo de la flor marchita y trasplante la planta a tierra nueva. Con un poco de suerte, la planta volverá a florecer al año siguiente.