¿Qué son los hongos?: Aprenda sobre los diferentes tipos de hongos

Durante años, el grupo de organismos llamados hongos se agrupaba junto con las bacterias y otras plantas diminutas sin raíces, tallos, hojas ni clorofila. Ahora se sabe que los hongos constituyen una clase propia. Entonces, ¿qué son los hongos? La definición amplia indica que no producen su propio alimento, sus paredes celulares están hechas de quitina, se reproducen por esporas y tienen núcleos celulares. Siga leyendo para obtener más información.

¿Qué son los hongos?

Puede resultar sorprendente saber qué objetos y afecciones comunes están causados por hongos. Los tipos de hongos varían desde los peligrosos hasta los beneficiosos, y se encuentran en todos los entornos. La levadura es un hongo. El pie de atleta está causado por un hongo, y la penicilina, un medicamento que salva vidas, se elabora a partir de un hongo. Las setas son un hongo común en los jardines, pero también se encuentran subproductos fúngicos en algunos quesos, cerveza, champán y pan. El reino de los hongos es diverso y fascinante, con algunas sorpresas por el camino. Los hongos no pueden producir su propio alimento como la mayoría de las plantas. Son parásitos, descomponen la materia muerta o son mutualistas o simbióticos. Tienen digestión extracelular y secretan enzimas. Cada hongo secreta diferentes enzimas específicas para el alimento preferido de ese organismo. Curiosamente, los hongos almacenan su alimento en forma de glucógeno, al igual que los animales. Las plantas y las algas almacenan el alimento en forma de almidón. La mayoría de los hongos no pueden moverse y deben desplazarse hacia el alimento creciendo en su dirección. Muchos tipos de hongos son multicelulares, aunque la levadura es unicelular.

Ciclo de vida de los hongos

La reproducción de los hongos no es muy romántica. Implica la fusión de las hifas de dos individuos diferentes en un micelio. Aquí es donde entran en juego las esporas, que son dispersadas por el viento y pueden producir un nuevo micelio. El micelio contiene núcleos haploides de ambos especímenes. Los dos núcleos se fusionan en un núcleo diploide, y la meiosis divide aún más los núcleos en cuatro. Los hongos pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente. En la reproducción asexual, un individuo solitario produce clones exactos de sí mismo. Esta forma del ciclo de vida de los hongos solo es ventajosa en lugares donde los clones prosperarán.

Control de hongos

Los hongos en jardines o céspedes, en forma de setas, no suelen ser dañinos y no es necesario eliminarlos, a menos que se trate de variedades venenosas. Ciertas variedades pueden causar afecciones desagradables como el pie de atleta, para lo cual existen muchas marcas de productos antifúngicos en farmacias. Otros hongos indeseables pueden eliminarse controlando el entorno. El tipo de hongo determinará qué condiciones atmosféricas deben modificarse para prevenir su aparición. Por ejemplo, las carnes deben conservarse en el frigorífico o el congelador para evitar que se enmohezcan, pero muchos otros alimentos que se conservan en el frigorífico seguirán enmoheciéndose. Muchas especies de hongos necesitan altas temperaturas para sobrevivir. Algunos hongos necesitan humedad, mientras que otros prosperan en condiciones secas. Los hongos del césped responden a los fungicidas comerciales, mientras que problemas como el oídio pueden controlarse con un spray de bicarbonato sódico. Es importante identificar el hongo concreto para aplicar el tratamiento adecuado y controlar las condiciones en las que prospera.