Semillas que se adhieren a la ropa: diferentes tipos de plantas «autoestopistas»

Incluso ahora, siguen esperando a tu lado de la carretera a que las recojas y las lleves contigo a dondequiera que vayas. Algunas viajarán dentro de tu coche, otras en el chasis y unas pocas afortunadas se colarán en tu ropa. Sí, las malas hierbas que se propagan gracias a las personas, o haciendo autostop, sin duda se han aprovechado de ti este año. De hecho, ¡un coche medio lleva entre dos y cuatro semillas de plantas autoestopistas en cualquier momento dado!

¿Qué son las malas hierbas autoestopistas?

Las semillas de malas hierbas se propagan de diversas formas, ya sea por agua, aire o animales. El grupo de malas hierbas apodadas «autoestopistas» son semillas que se adhieren a la ropa y al pelaje, lo que dificulta su eliminación inmediata. Sus diversas adaptaciones con púas garantizan que las semillas viajen a lo largo y ancho del territorio gracias al movimiento de los animales, y la mayoría pueden acabar desprendiéndose en algún punto del camino.

Aunque pueda parecer divertido, las malas hierbas propagadas por las personas no solo son difíciles de contener, sino que también suponen un coste elevado para todos. Se estima que los agricultores pierden 7400 millones de dólares al año en productividad para erradicar estas plantas plaga. ¡Los seres humanos propagan estas semillas a un ritmo de entre 500 y 1000 millones de semillas al año solo en los coches!

Aunque las malas hierbas dentro de los cultivos son molestas, las que aparecen en los campos pueden ser francamente peligrosas para los animales de pastoreo, como los caballos y el ganado vacuno.

Tipos de plantas «polizones»

Hay al menos 600 especies de malezas que viajan como polizones con los seres humanos o en máquinas, 248 de las cuales se consideran plantas nocivas o invasoras en América del Norte. Provienen de todo tipo de plantas, desde herbáceas anuales hasta arbustos leñosos, y ocupan todos los rincones del mundo. Algunas plantas con las que quizá esté familiarizado son las siguientes:

• Harpagonella «pegajosa» (Harpagonella palmeri)
• Beggerticks» (Bidens)
• Krameria (Krameria grayi)
• Puncturevine (Tribulus terrestris)
• Jumping cholla (Opuntia bigelovii)
• Hedge-parsley (Torilis arvensis)
• Calico aster (Symphyotrichum lateriflorum)
• Common burdock (Arctium minus)
• Lengua de perro (Cynoglossum officinale)
• Sandbur (Cenchrus)

Puede ayudar a frenar la propagación de estas plantas invasoras inspeccionando cuidadosamente su ropa y mascotas antes de salir de una zona silvestre llena de plantas con semillas, asegurándose de dejar atrás esas malas hierbas no deseadas. Además, volver a sembrar las zonas alteradas, como su huerto, con un cultivo de cobertura puede garantizar que haya demasiada competencia para que los parásitos prosperen.

Una vez que esas malas hierbas brotan, la única solución es arrancarlas. Asegúrese de arrancar entre 8 y 10 cm de raíz cuando la planta sea joven, o de lo contrario volverá a crecer a partir de los fragmentos de raíz. Si la planta problemática ya está floreciendo o dando semillas, puede cortarla a ras de suelo y meterla con cuidado en una bolsa para desecharla; el compostaje no destruirá muchos de estos tipos de malas hierbas.

Por último, pero no menos importante, revise su coche cada vez que haya conducido por caminos sin asfaltar o por zonas embarradas. Aunque no vea semillas de malas hierbas, no está de más limpiar los pasos de rueda, los bajos y cualquier otro lugar donde las semillas puedan haberse adherido.