Beatrix Potter : mycologue, illustratrice et autrice

Il existe de nombreux pionniers dans l’étude des plantes et des champignons. L’un d’entre eux est Beatrix Potter, naturaliste et mycologue. L’un des talents pour lesquels elle était le plus célèbre était ses illustrations. Les dessins de champignons de Beatrix Potter étaient incroyablement détaillés et précis. À l’âge de 20 ans, elle a commencé à peindre des représentations précises de sujets mycologiques. Aujourd’hui, elle est surtout connue pour son célèbre livre pour enfants Peter Rabbit et d’autres ouvrages, mais sa fascination pour les champignons a marqué toute sa vie.

Les débuts mycologiques de Beatrix Potter

Nous sommes nombreux à connaître Peter Rabbit, l’histoire d’un jeune lapin turbulent et têtu qui se met dans des situations délicates. Mais l’auteure de ce livre est également chercheuse, artiste et passionnée de mycologie. Les illustrations mycologiques de Beatrix Potter sont des représentations nettes et réalistes des spécimens qu’elle a observés sur le terrain. Elle a nourri toute sa vie une passion pour la nature et les petits organismes fongiques qu’elle abrite.

Jeune femme, Beatrix était fascinée par l’apparence féérique et les différences infinies entre les divers champignons. Elle a tenté de capturer leur beauté à travers des croquis, puis des aquarelles. Après quelques années de travail, elle a renoué avec Charlie Mcintosh, qui avait été le facteur de sa famille. Il était également un naturaliste autodidacte, qui collectionnait des spécimens au cours de ses tournées. Il a reconnu le talent de ses illustrations et sa fascination pour les champignons, et a commencé à lui apporter des spécimens. Il a joué un rôle essentiel dans l’encouragement de son art et de son intérêt pour ce domaine. Il trouvait ses illustrations particulièrement précises et belles, et a soutenu et encouragé son talent et sa curiosité. Charlie l’a guidée dans la classification et les techniques de microscopie et l’a accompagnée dans ses recherches.

Illustrations mycologiques de Beatrix Potter

À l’époque victorienne, il était à la mode pour les jeunes femmes de bonne famille de s’adonner à l’art. Le dessin et l’aquarelle étaient considérés comme des activités convenables, et Potter s’y était donc habituée. Ses premières œuvres sur les champignons ont commencé par des croquis, puis elle est passée à la peinture. Elle fixait des spécimens sur du verre et les étudiait au microscope afin d’obtenir des détails précis sur chaque champignon. Au fil du temps, elle a produit plus de 350 illustrations. Environ 65 d’entre elles sont conservées dans le livre Les Champignons. Ses premières peintures datent de 1887, et deux de ces œuvres existent encore aujourd’hui. En 1895, son travail était devenu de plus en plus scientifique, et ses efforts pour représenter les lamelles des champignons présentaient un intérêt particulier.

The Beatrix Potter Paper

Beatrix était tellement fascinée par ses études qu’elle finit par rédiger un article. Elle avait été présentée à George Massee, le mycologue en résidence au Jardin royal de Kew. Elle avait réussi à faire germer des spores et pensait avoir trouvé la clé de la reproduction des champignons. Massee ne la soutint pas vraiment, tout comme le directeur de Kew. Elle finit par présenter ses théories dans un article intitulé « On the Germination of the Spores of Agaricineae » (Sur la germination des spores des Agaricineae). Elle le soumit à la Linnean Society of London, une organisation d’histoire naturelle. La société n’admettait pas les femmes, c’est donc Massee qui se chargea de lire l’article au groupe. Ses conclusions furent accueillies avec scepticisme, mais cela ne l’empêcha pas de poursuivre ses études. Au fil du temps, elle abandonna ses intérêts mycologiques pour se tourner vers l’écriture de fiction, mais Beatrix Potter continua ses efforts de conservation. À sa mort, elle légua 4 000 acres et 14 fermes au National Trust pour leur préservation.