Bienfaits pour la santé et utilisations de l’airelle rouge

Une baie peu ou pas connue aux États-Unis est l’airelle rouge. Qu’est-ce que l’airelle rouge et est-elle comestible ? Très appréciée dans la cuisine scandinave, l’airelle rouge est en effet comestible et son goût ressemble beaucoup à celui de la canneberge. Non seulement ces baies sont comestibles, mais elles sont également utilisées pour confectionner divers desserts, confitures, thés et un délicieux jus de fruit. Au-delà de leur saveur, les airelles rouges sont-elles bonnes pour la santé ? Poursuivez votre lecture pour tout savoir sur les bienfaits des airelles rouges, leur utilisation et leur culture.

Que sont les airelles rouges ?

Les airelles rouges appartiennent au genre Vaccinium, qui comprend plus de 450 espèces, dont la myrtille (V. coymbosum) et la canneberge (V. macrocarpum). Adaptées aux climats frais, les airelles rouges sont originaires d’Alaska, du nord-ouest du Canada, d’Europe, de Scandinavie et du nord-est du Canada, mais elles sont rarement cultivées.

L’airelle rouge est un arbuste à feuilles persistantes, ligneux, acidophile, à port bas et étalé. Elle atteint 30 cm de haut et 90 cm de large. La plante se propage sous le sol par ses rhizomes.

L’airelle rouge est une plante hermaphrodite pollinisée par les abeilles. Elle fleurit de mai à juin et ses graines mûrissent d’août à octobre.

L’airelle rouge prospère dans un sol humide, bien drainé, sableux à limoneux, et à l’ombre légère ou en plein soleil. Le sol doit être très acide, avec un pH compris entre 4,5 et 5,5.

À propos du fruit de l’airelle rouge

Le fruit de l’airelle rouge est petit, rouge à rouge foncé, et acidulé. Comme mentionné précédemment, ce fruit est rarement cultivé et est plutôt récolté à l’état sauvage. En fait, il n’existe que 71 acres de superficie commerciale consacrée à la culture de l’airelle rouge. Pourquoi les airelles rouges ne sont-elles pas cultivées ?

Les airelles rouges sont très exigeantes en matière d’habitat. Elles préfèrent les climats froids (zones USDA 2-4) et ne fleurissent que deux fois par an sur des plantes âgées d’au moins un an. Reproduire ces conditions rend la culture de ce fruit difficile et coûteuse, même si la production d’airelles rouges a récemment commencé dans le nord-ouest du Pacifique.

Les airelles rouges sont-elles bonnes pour la santé ?

Si vous pouvez vous procurer des airelles rouges, vous ferez du bien à votre corps. Les airelles rouges sont riches en antioxydants, en anthocyanes et en flavonoïdes. Elles contiennent également une quantité importante de vitamine C.

Utilisations des airelles rouges

Les airelles rouges sont utilisées de la même manière que les canneberges. Elles sont généralement cueillies à la fin de l’automne, après le premier gel, et peuvent ensuite être consommées fraîches, séchées, congelées, en jus ou transformées. Les airelles rouges transformées peuvent être mises en conserve sous forme de confiture, de relish, de chutney ou même de ketchup.

Le jus de lingonberries peut être bu immédiatement, congelé ou utilisé dans d’autres recettes. Mélangé à du piment de la Jamaïque, de la cannelle, des clous de girofle et de la muscade, il donne un délicieux jus de lingonberries chaud et épicé. Mélangez le jus avec de la compote de pommes non sucrée et du sucre, faites-le sécher, et vous obtenez des pâtes de fruits aux lingonberries !

Quant aux utilisations des lingonberries dans les desserts, les Scandinaves ont une multitude de recettes. Vous pouvez par exemple essayer la « crème de troll », un dessert traditionnel norvégien qui combine du sucre, des blancs d’œufs et des airelles rouges fouettés en une mousse rose, légère et sucrée.

Les airelles rouges cuites avec des bananes, du sucre, de l’eau et de la pectine donnent une fabuleuse confiture d’airelles rouges et de bananes.

Il est également possible de préparer un thé en infusant les feuilles de l’airelle rouge. Il ne doit toutefois pas être consommé régulièrement, car il contient de l’arbutine, une toxine.