Histoire du navet indien : folklore et origines du Jack-In-The-Pulpit

Le Jack-in-the-pulpit est une plante forestière inhabituelle et intrigante. Au printemps, elle produit une belle fleur en forme de calice qui, dit-on, ressemble à un prédicateur en chaire, d’où son nom. À l’automne, une grappe de baies rouges orne le sommet de la plante. Au-delà de sa forme particulière, la riche histoire du Jack-in-the-pulpit ajoute à l’intrigue de cette plante.

Histoire du navet indien

Mieux connue dans les cercles artistiques comme sujet des peintures de Georgia O’Keefe en 1930, l’histoire de l’arbre du ciel remonte à l’époque précolombienne. Parfois appelée navet indien, cette plante des bois était utilisée par certaines tribus comme arme de guerre pour empoisonner la viande de leurs ennemis. Plus couramment, le Jack-in-the-pulpit était consommé par les Amérindiens comme source de nourriture et à des fins médicinales.

Les Amérindiens ont mis au point une méthode pour consommer cette fleur sauvage en toute sécurité en rôtissant et en séchant la racine pivotante semblable à un navet. Elle était utilisée comme source d’amidon ou moulue en farine. Le pain fabriqué à partir de cette farine aurait un goût proche du chocolat. Certaines tribus faisaient bouillir la racine avec des baies et l’utilisaient comme marinade pour le gibier.

Folklore autour du Jack-in-the-Pulpit

Le nom « racine du dragon », autre nom donné à l’arisaema triphyllum, vient inévitablement de la sensation de brûlure ressentie lorsque la racine est consommée crue. Les cristaux d’oxalate de calcium présents dans le tubercule féculent contiennent des aiguilles microscopiques qui coupent et brûlent les tissus de la bouche et de la gorge.

Si une quantité suffisante de racine crue est consommée, la réponse inflammatoire de l’organisme peut provoquer un gonflement des tissus de la gorge à un niveau critique. L’asphyxie entraînant la mort rend cette plante dangereuse à consommer. Curieusement, la consommation cérémonielle de racine de Jack-in-the-pulpit crue était considérée comme le passage à l’âge adulte pour certaines tribus amérindiennes.

Lorsque les colons européens du XVIe siècle sont arrivés avec leurs cols à volants et à cannelures, Jack-in-the-pulpit a gagné le surnom de starchwort. La nécessité de rigidifier leurs vêtements de style victorien a conduit les colons à utiliser la racine riche en amidon de la plante Jack-in-the-pulpit.

Histoire médicinale du navet indien

Avant que la médecine moderne ne crée des médicaments synthétiques, les humains du monde entier utilisaient des plantes indigènes pour traiter et contrôler leurs douleurs et leurs maladies. Comme beaucoup de médicaments naturels, la racine de navet indien était appliquée en pommade ou en cataplasme à usage externe. Pour la consommation interne, on préférait les racines partiellement séchées, car le navet indien fraîchement moulu s’avérait trop puissant.

Voici une liste des nombreuses affections que les Amérindiens traitaient avec la racine de Jack-in-the-pulpit :