Les tomates mûries sur pied sont-elles vraiment meilleures ?

Nous avons tous vu des tomates « mûries sur pied » au supermarché, souvent à un prix plus élevé que les autres tomates. Les tomates mûries sur pied sont-elles meilleures, ou s’agit-il simplement d’un stratagème marketing ? Qu’en est-il des jardiniers amateurs ? Doivent-ils attendre que les tomates soient à pleine maturité pour les cueillir ?

La science derrière la maturation des tomates

La plupart des jardiniers expérimentés savent reconnaître quand une tomate est sur le point de mûrir. Lorsque le fruit atteint sa taille adulte, il passe d’une couleur vert vigne à une teinte jaune pâle ou vert blanchâtre. Ce signe révélateur est suivi de l’apparition de taches roses ou orange à l’extrémité du fruit.

Dans la production commerciale de tomates, il existe un nom pour désigner les tomates qui commencent à prendre leur couleur de maturité. On les appelle « breakers » ou « en phase de maturation ». Les tomates à ce stade sont considérées comme pleinement mûres.

Ce que beaucoup de consommateurs ignorent, c’est que les tomates cueillies au stade de maturation peuvent être légalement commercialisées comme mûries sur pied. Ces tomates sont souvent vendues en grappe sur une partie de la tige afin de renforcer l’illusion. Pourtant, de nombreux consommateurs et jardiniers amateurs pensent que cueillir les tomates avant qu’elles ne soient mûres réduit leur saveur.

D’un point de vue scientifique, le processus de maturation des tomates semble indiquer que ce n’est pas vrai. Lorsqu’une tomate atteint le stade de maturation, elle forme une couche de cellules autour de la tige qui la sépare efficacement de la plante. La plante ne peut alors plus contribuer à la saveur de la tomate.

De plus, la maturation est régulée par la production d’éthylène à l’intérieur de la tomate. En d’autres termes, une fois qu’une tomate atteint le stade de maturation, elle n’a plus besoin de la plante pour mûrir. Alors pourquoi associons-nous les tomates mûries sur la plante à une meilleure saveur ?

Cela pourrait être dû à la psychologie du goût. Les aliments qui semblent plus appétissants sont perçus comme ayant meilleur goût. C’est pourquoi de nombreux restaurants accordent une attention particulière à la présentation de leurs plats lorsqu’ils quittent la cuisine.

Faut-il laisser les tomates mûrir sur la vigne ?

Forts de ces informations, les jardiniers amateurs peuvent se demander s’il vaut mieux laisser les tomates mûrir sur la vigne. Tant que le fruit reste de bonne qualité, il n’y a aucun inconvénient à attendre que les tomates soient complètement mûres avant de les récolter.

Cependant, il arrive que les jardiniers doivent cueillir les tomates tôt ou risquer de les perdre complètement. Envisagez de récolter les tomates au stade de la maturation lorsque vous êtes confronté à ces scénarios :

• Des gelées sont prévues.
• Les oiseaux, les insectes ou les cerfs endommagent les fruits mûrs.
• Vous devez conserver des tomates afin d’en avoir suffisamment pour les mettre en conserve.
• La température ambiante dépasse les 35 °C (35 °C) et les tomates n’atteignent pas leur couleur de maturité.
• La pluie après une période de sécheresse provoque des fissures dans les tomates.

La meilleure façon de faire mûrir les tomates

Grâce à la production de gaz éthylène, les tomates mûrissent de l’intérieur vers l’extérieur. Celles qui sont cueillies avant d’être complètement mûres continueront à prendre leur couleur et leur saveur de maturité. La température idéale pour la maturation des tomates étant comprise entre 20 et 25 °C (68 et 77 °F), les placer sur le comptoir de la cuisine est l’un des meilleurs moyens d’accélérer ce processus.

L’un des avantages de cueillir les tomates cultivées chez soi au stade de la rupture est que les jardiniers peuvent contrôler le processus de maturation. En conservant les tomates mûres dans une cave à fruits à 13 °C (55 °F) ou dans un coin frais du sous-sol, les jardiniers peuvent ralentir la vitesse à laquelle les tomates mûrissent. En règle générale, évitez de conserver les tomates au réfrigérateur, car cela les rend fades et sans saveur.

Il est préférable d’espacer les tomates mûres de 2,5 à 5 cm, mais certains jardiniers préfèrent les envelopper dans du papier journal ou du papier ciré et les conserver dans une boîte. Dans tous les cas, inspectez régulièrement vos tomates et retirez celles qui pourrissent afin d’éviter que les autres ne s’abîment. Les tomates mûres peuvent souvent être conservées pendant plusieurs semaines, ce qui signifie que vous pourrez peut-être déguster des tomates fraîches de votre jardin pour le repas de Thanksgiving.