Origine du cactus de Noël : découvrez l’histoire des cactus de Noël

Qui aurait cru qu’un cactus pourrait symboliser Noël ? Cette fête évoque généralement des images de neige, de feux de cheminée et de conifères toujours verts, mais certainement pas de cactus. L’histoire derrière le cactus de Noël révèle pourquoi il porte ce nom et montre qu’il existe plusieurs autres cactus « de Noël ».

Histoire de la plante Schlumbergera

Pour ajouter à l’intrigue, le cactus de Noël est originaire du Brésil, où règnent des températures tropicales étouffantes. Appartenant à la famille des Schlumbergera, les cactus de Noël tirent leur nom de leur période de floraison dans l’hémisphère nord. Dans leur région d’origine, ils fleurissent en avril-mai et leur nom commun n’a aucune signification. En Europe, on les appelle « cactus crabe », en référence à leurs branches griffues. Il existe six espèces principales de Schlumbergera. Parmi celles-ci, plusieurs sont désignées comme des cactus « de Noël » dans la production commerciale. Elles fleurissent de septembre à février et sont forcées à fleurir pour être vendues comme plantes cadeaux pendant les périodes de Thanksgiving et de Noël, d’où leur nom de cactus de Thanksgiving et de cactus de Noël. Le nom du genre est un hommage à Frédéric Schlumberger, un collectionneur français d’espèces botaniques exotiques. Le groupe des cactus des fêtes a été découvert par Allen Cunningham au début des années 1800, et dans les années 1900, il existait déjà plusieurs hybrides. Ceux-ci ont été adoptés dans les traditions chrétiennes en raison de leur période de floraison, qui coïncidait avec Thanksgiving et Noël.

Origine botanique du cactus de Noël

L’étude de l’histoire du cactus de Noël révèle une certaine confusion. De nombreux botanistes affirment que Schlumbergera x buckleyi est le véritable cactus de Noël original. Cet hybride a pratiquement disparu et est très recherché par les collectionneurs. La forme Schlumbergera truncata est à l’origine de la plupart des cactus de Noël disponibles aujourd’hui. Elle est en fait très différente de S. buckleyi, avec une fleur asymétrique et des ailes sur l’ovaire. On la trouve dans des teintes de blanc, rose et jaune, alors que le cactus de Noël original était blanc avec une gorge rose pâle. Il existe également des hybrides aux tons plus orangés et même un cactus de Pâques, qui fleurit plus tard dans la saison.

Une histoire possible derrière le cactus de Noël

Une petite recherche permet de découvrir un épisode charmant de l’histoire du Schlumbergia. Un missionnaire jésuite connu sous le nom de Père José tentait de convertir les indigènes boliviens. Cependant, malgré ses bonnes œuvres et ses efforts pour transmettre la Parole, il essuya un échec. Les indigènes appréciaient son aide, mais ne croyaient pas à l’histoire de Noël qu’il essayait de leur transmettre. Alors qu’il priait devant son autel rudimentaire la veille de Noël, il entendit ses fidèles chanter un hymne qu’il leur avait appris. Lorsqu’il leva les yeux, les enfants du village se dirigeaient vers lui, portant des tiges de plantes ornées de belles fleurs. Il s’agissait des fleurs du cactus Schlumbergia, qu’ils lui offraient pour décorer l’autel. Que cette histoire soit vraie ou non, elle n’en reste pas moins illustrative et touchante.