Qu’est-ce que l’épinard de Malabar : conseils pour cultiver et utiliser l’épinard de Malabar

Le pourpier de Malabar n’est pas un véritable épinard, mais son feuillage ressemble effectivement à celui de ce légume vert à feuilles. Également connu sous les noms d’épinard de Ceylan, épinard grimpant, gui, acelga trapadora, bratana, libato, épinard vigne et morelle de Malabar, le pourpier de Malabar appartient à la famille des Basellaceae. Basella alba est une variété à feuilles vertes, tandis que la variété à feuilles rouges appartient à l’espèce B. rubra, qui a des tiges violacées. Si ce n’est pas un véritable épinard, qu’est-ce donc que l’épinard de Malabar ?

Qu’est-ce que l’épinard de Malabar ?

Les plants d’épinard de Malabar poussent en Inde et dans toutes les régions tropicales, principalement dans les plaines humides. Bien que ses feuilles vert foncé ressemblent à celles des épinards, il s’agit d’une plante grimpante qui prospère sous des températures chaudes, pouvant même dépasser 32 °C (90 °F). Les températures fraîches font ramper l’épinard de Malabar. Il est cultivé comme une plante annuelle, mais pousse comme une plante vivace dans les régions sans gel.

Entretien de l’épinard de Malabar

L’épinard de Malabar pousse bien dans différents types de sols, mais préfère les sols humides et fertiles, riches en matière organique et dont le pH est compris entre 6,5 et 6,8. L’épinard de Malabar peut être cultivé à mi-ombre, ce qui augmente la taille des feuilles, mais il préfère de loin les expositions chaudes, humides et en plein soleil.

Les épinards de Malabar ont également besoin d’une humidité constante pour éviter la floraison, qui rendrait les feuilles amères. L’idéal est donc un endroit au climat chaud et pluvieux pour un entretien et une croissance optimaux des épinards de Malabar. La vigne doit être palissée et deux plants suffisent pour la plupart des familles pendant la saison de croissance estivale et automnale. Elle peut même être cultivée sur le même treillis que les pois, ce qui permet d’utiliser au mieux l’espace du jardin.

Cultivées comme plante ornementale comestible, les vignes peuvent être palissées pour grimper au-dessus des portes. Pour tailler les épinards de Malabar, il suffit de couper les feuilles épaisses et charnues tout en conservant une partie de la tige.

Comment cultiver les épinards de Malabar

Les épinards de Malabar peuvent être cultivés à partir de graines ou de boutures. Si les tiges sont trop dures pour être consommées lors de la taille, il suffit de les replanter dans le sol où elles reprendront racine. Scarifiez les graines à l’aide d’une lime, de papier de verre ou même d’un couteau pour accélérer la germination, qui prendra trois semaines ou plus à des températures comprises entre 18 et 24 °C.

Semez directement les graines d’épinards de Malabar dans la zone 7 de l’USDA ou dans une zone plus chaude, deux à trois semaines après la date du dernier gel. Si vous vivez dans une zone plus froide, commencez les semis à l’intérieur environ six semaines avant le dernier gel. Attendez que le sol se soit réchauffé et qu’il n’y ait plus de risque de gel pour repiquer. Repiquez les plants en les espaçant d’environ 30 cm.

Utilisation de l’épinard de Malabar

Une fois que vous avez une bonne récolte, l’utilisation des épinards de Malabar est similaire à celle des épinards verts ordinaires. Délicieux cuit, l’épinard de Malabar n’est pas aussi visqueux que certains autres légumes verts. En Inde, il est cuisiné avec des piments épicés, des oignons hachés et de l’huile de moutarde. Souvent utilisé dans les soupes, les sautés et les currys, l’épinard de Malabar se conserve mieux que l’épinard ordinaire et ne flétrit pas aussi rapidement.

Bien que cuit, il ait un goût similaire à celui de l’épinard, l’épinard de Malabar cru révèle des saveurs juteuses et croquantes d’agrumes et de poivre. Il est délicieux mélangé à d’autres légumes verts dans des salades composées.

Quelle que soit la façon dont vous utilisez l’épinard de Malabar, cette découverte est une aubaine pour ceux d’entre nous qui aiment les légumes verts, mais trouvent les chaudes journées d’été un peu trop chaudes à leur goût. L’épinard de Malabar a sa place dans le potager, fournissant des légumes verts frais et croquants pour les longues journées chaudes de l’été.