Informazioni sul crescione invernale: cos’è una pianta di ravanello giallo

Il crescione invernale (Barbarea vulgaris), noto anche come pianta di raket giallo, è una pianta erbacea biennale della famiglia delle crucifere. Originario dell’Eurasia, è stato introdotto in Nord America e ora è comunemente presente in tutti gli stati del New England. Quali sono gli usi del crescione invernale? Il crescione invernale è commestibile? Le seguenti informazioni sul crescione invernale riguardano la sua coltivazione e i suoi usi.

Che cos’è la pianta di senape selvatica?

Nel primo anno, la pianta forma una rosetta di foglie. Nel secondo anno, la rosetta germoglia con uno o più steli fioriti. Questa pianta annuale o biennale di stagione fredda cresce fino a circa 8-24 (20-61 cm) di altezza. Ha foglie lunghe con estremità arrotondate e una sezione inferiore lobata o dentellata. La rosetta fiorita diventa un’infiorescenza di fiori giallo brillante in primavera che si ergono sopra il fogliame.

Informazioni sul crescione invernale

La pianta di senape selvatica gialla si trova nei campi e lungo i bordi delle strade, specialmente quelli umidi o paludosi, lungo le rive dei torrenti e tra le siepi delle zone umide. Predilige la crescita nei campi coltivati a fieno di timoteo e erba medica e, poiché matura prima di queste colture, viene spesso tagliata in modo che i semi viaggino insieme al foraggio. Le foglie giovani della senape invernale sono infatti commestibili all’inizio della primavera, ma in seguito diventano piuttosto amare (da cui deriva un altro dei suoi nomi comuni: senape amara). Una volta introdotta in Nord America, la senape invernale si è naturalizzata ed è ora diventata un’erbaccia nociva in alcuni stati, poiché si risemina facilmente.

Coltivare piante di crescione invernale

Poiché il crescione invernale è commestibile, alcune persone potrebbero volerlo coltivare (a condizione che sia consentito farlo nella propria regione – verificare prima con l’ufficio locale di estensione). Può crescere in terreni sabbiosi o argillosi, ma preferisce il pieno sole e il terreno umido. Tuttavia, nelle zone in cui il crescione invernale si è naturalizzato, è altrettanto facile raccoglierlo. È facile individuare la sua rosetta dalle foglie grandi e profondamente lobate durante i mesi invernali ed è una delle prime erbe ad apparire in primavera.

Usi del crescione invernale

Il crescione invernale è una fonte precoce di nettare e polline per api e farfalle. I semi vengono mangiati da uccelli come colombe e frosoni. Oltre al suo utilizzo come foraggio per animali, il crescione invernale è ricco di vitamine C e A ed era una pianta antiscorbutica prima che la vitamina C fosse facilmente reperibile. Infatti, un altro nome comune del crescione invernale è erba antiscorbutica o crescione antiscorbutico. Le foglie giovani, quelle prima della fioritura delle piante di secondo anno o quelle dopo la prima gelata autunnale delle piante di primo anno, possono essere raccolte come insalata. Una volta che la pianta fiorisce, le foglie diventano troppo amare per essere ingerite. Utilizzate solo piccole quantità di foglie crude tritate alla volta, più come se le raccoglieste e le utilizzaste come erba aromatica piuttosto che come verdura. Si dice che l’ingestione di troppa crescione invernale cruda possa portare a disfunzioni renali. Altrimenti, è consigliabile cuocere le foglie. Possono essere utilizzate in fritture e simili e apparentemente hanno un sapore forte e simile a quello dei broccoli.