Perché il declino delle api è importante: cosa devono sapere tutti i giardinieri e i consumatori

Come molti di noi, sapevo che le api erano in pericolo e che il loro declino non poteva essere dovuto solo all’uso dei pesticidi. Quello che non sapevo era il quadro più ampio che sta dietro alla diminuzione della nostra preziosa e vitale popolazione di api. Recentemente ho visto un documentario pluripremiato intitolato The Pollinators. Conoscere la verità sul declino delle api è stato per me un campanello d’allarme, e dovrebbe esserlo anche per voi. Il direttore della fotografia, produttore e regista del film, Peter Nelson, lo descrive come “una storia importante che le persone non sanno di dover conoscere”. È anche una storia che “ha importanza solo se vi piace mangiare”.

Perché il declino delle api è importante?

Se ci fermiamo un attimo a riflettere, la maggior parte di noi presume che i nostri frutteti e i nostri noccioleti continuino a produrre ogni anno come normale processo stagionale. Ma non è così.

Gli apicoltori trasportano costantemente migliaia di alveari in tutto il paese, fornendo temporaneamente api ai frutteti di mandorle in California, ai meleti nello Stato di Washington e ai campi di mirtilli nel Maine, solo per citarne alcuni. In molti casi, se questi agricoltori smettessero di “affittare” il servizio di queste api itineranti, non ci sarebbero raccolti.

Il processo di impollinazione naturale di molti degli alimenti che consumiamo quotidianamente è ormai inesistente, poiché non ci sono più api sufficienti per impollinare naturalmente i fiori delle piante. I camion che attraversano il Paese trasportando alveari a noleggio sono ormai una vista comune nel nostro Paese.

I problemi degli impollinatori nella nostra nazione

Esiste un problema complesso legato ai metodi agricoli della nostra nazione, per non parlare dell’impronta di carbonio aggiuntiva causata dal trasporto delle api su camion.

Gran parte della nostra vasta superficie agricola, il “granaio” del Midwest del nostro Paese, è coltivata come “monocoltura”. Ciò significa che, principalmente, il mais e la soia dominano il paesaggio agricolo per chilometri e chilometri. Qualche decennio fa, è diventato importante per i nostri grandi agricoltori semplificare i loro metodi di coltivazione, che comportano una lavorazione pesante del terreno, fertilizzanti sintetici e pesticidi. Le erbacce, le colture di copertura e le aree di terreno non lavorato interferiscono inevitabilmente con la coltivazione ordinata di file e file di mais e soia, aggiungendo lavoro. La semplificazione delle grandi operazioni agricole, sia in termini di spesa che di praticità, ha avuto un prezzo elevato.

Vaste aree del suolo del nostro Paese sono diventate, in un certo senso, sterili. La monocoltura e l’eccessiva lavorazione del terreno hanno lasciato migliaia di acri con nutrienti insufficienti. Vermi, insetti e impollinatori che un tempo prosperavano attivamente in queste vaste aree non sono più attratti da un ambiente povero di nutrienti. Le api stanno morendo a migliaia a causa dell’esposizione alle sostanze chimiche e agli acari opportunisti. Sebbene più semplici per gli agricoltori, questi metodi hanno devastato l’ambiente un tempo ricco di cui godevano le api.

Fortunatamente, molti agricoltori stanno iniziando a incorporare pratiche più sostenibili e i cambiamenti cominciano a vedersi. Ma è sufficiente e sarà abbastanza tempestivo?

Cosa possiamo fare per il declino delle api

Il declino delle api ha un impatto su tutti noi. Peter Nelson è un documentarista acuto, ma è anche un ottimista. Essendo un apicoltore di lunga data con una profonda conoscenza del processo di impollinazione, ritiene che i problemi siano risolvibili. Peter Nelson è certo che, come singoli giardinieri e consumatori, possiamo avere un enorme effetto nell’incoraggiare e generare un ritorno della popolazione di impollinatori.

Come me, forse vi starete chiedendo cosa può fare un singolo individuo per contribuire al cambiamento.

Come giardiniere potete:

• Ruotare e variare le colture del vostro giardino ogni stagione. Informatevi sul giardinaggio sostenibile.
• Riservate alcune aree del vostro giardino alla coltivazione diretta, dove il terreno non verrà smosso. Semina piante di copertura come segale o veccia e aggiungi letame e compost per consentire a queste aree di crescere, morire e ricrescere, nutrendo il terreno e attirando gli impollinatori affamati.
• Pianta molti arbusti, alberi, erbe aromatiche e fiori nel tuo giardino, nelle fioriere e nelle cassette alle finestre.
• Non trasformare il tuo prato in una monocoltura. Lascia crescere denti di leone, trifoglio e altri semi. Adottate un nuovo rispetto per un prato diversificato.
• Piantate fiori nei vostri giardini, nelle fioriere, nei vasi e sui marciapiedi del quartiere.
• Se avete lo spazio e i mezzi, allevate un alveare.
• Mostrate ai vostri figli e nipoti il miracolo della coltivazione di ortaggi da un piccolo seme e insegnate loro da dove proviene il loro cibo. Alcuni bambini pensano che il cibo venga magicamente prodotto al supermercato, avvolto nella plastica.

Peter Nelson commenta: “La realtà è che la maggior parte di noi è lontana 3-4 generazioni dalla fattoria; così molti di noi hanno perso l’idea di dove proviene il nostro cibo e chi lo coltiva.

Come consumatore potete:

• Mangiare stagionale: acquistate e consumate ciò che è naturalmente disponibile durante ogni stagione dell’anno. Ad esempio, evitate di acquistare lamponi freschi in pieno inverno se vivete in uno stato con clima freddo.
• Acquistate alimenti coltivati nella vostra regione: fate la spesa nei mercati contadini e cercate di mangiare ciò che viene coltivato nel raggio di 50-100 miglia dalla vostra abitazione. Chiedete ai vostri fruttivendoli di procurarvi prodotti coltivati localmente. Incoraggiate i supermercati a offrire più alimenti biologici e pagateli qualche centesimo in più. Ne vale la pena sotto molti aspetti.

In qualità di cittadino potete:

• Chiedere ai club di giardinaggio, ai centri comunitari, ai bio-parchi e alle organizzazioni municipali della vostra zona di prenotare The Pollinators per una proiezione pubblica nei cinema, nelle università, nelle biblioteche e in altri luoghi pubblici locali. Utilizzare il film come elemento organizzativo per eventi come degustazioni e tavole rotonde.
• Incoraggiare i responsabili della pianificazione della tua città e della tua contea a piantare piante per gli impollinatori nei parchi pubblici, nelle strisce spartitraffico e nelle proprietà comunali.
• Lavorare per ottenere una politica di divieto di irrorazione sui terreni pubblici, con le agenzie governative locali e i dipartimenti autostradali. Le contee possono vietare l’irrorazione di sostanze chimiche e lo fanno.
• Forse vivete in uno stato che ha già approvato o intende approvare una legge per la protezione degli impollinatori. Incoraggiate i vostri rappresentanti statali e provinciali a informarsi su questi temi.
• Se le vostre scuole locali hanno la fortuna di avere un programma di giardinaggio scolastico, assicuratevi che i vostri insegnanti siano a conoscenza dei metodi sostenibili e che i nostri figli imparino a trattare la terra con rispetto.
• La conoscenza e le buone abitudini iniziano quando siamo giovani. Se le scuole della vostra zona non hanno programmi di giardinaggio, cercate di aiutarle con sovvenzioni e volontariato.

Queste pratiche possono avere un impatto positivo, non solo per le api e le api mellifere, ma anche per le migliaia di specie di impollinatori. Speriamo di avere abbastanza tempo e passione per cambiare le cose a favore delle nostre preziose popolazioni di impollinatori. La loro importanza per la vita sul nostro pianeta è incommensurabile. Ognuno di noi deve fare ciò che può a livello individuale, anche solo semplicemente per educare i propri amici e familiari su questi temi, e dobbiamo farlo al più presto.