Las plantas más invasoras de California y el oeste de Estados Unidos.

California tiene la suerte de albergar unas 5000 especies de plantas autóctonas, lo que le confiere la mayor diversidad botánica natural de todos los estados. Pero también cuenta con 1500 especies no autóctonas que se han establecido aquí. Muchas de ellas son especies invasoras importantes en California. Nevada es también un estado occidental con una abundante flora autóctona y algunas especies invasoras no autóctonas.

Especies no autóctonas en California

El término «invasora» tiene un significado específico cuando se refiere a las plantas. Se refiere a las plantas que normalmente no se encuentran en estado silvestre en una región determinada, pero que han sido introducidas y naturalizadas allí. Estas plantas no son solo de paso, sino que pueden sobrevivir y reproducirse indefinidamente en su nueva ubicación sin ayuda humana.

Si cultivas plantas no autóctonas naturalizadas en tu jardín y permanecen allí, no suponen ningún problema. Las que pueden causar daños importantes son aquellas que se alejan de su lugar de plantación inicial y se extienden a zonas silvestres o hábitats naturales. Se denominan invasoras porque «invaden» y alteran los ecosistemas naturales.

Daños económicos de las especies invasoras de California

Las plantas invasoras de California son una amenaza real para la economía del estado. Algunas hierbas invasoras de California ponen en peligro el forraje natural y reducen la calidad del pasto que consume el ganado. Esto puede poner en peligro la salud de los animales, lo que a su vez provoca problemas de salud en los seres humanos.

Las hierbas invasoras también pueden aumentar el riesgo de incendios en California. Las malezas acuáticas invasoras pueden impedir el acceso a las fuentes de agua para el ganado, dificultar el movimiento y la navegación de embarcaciones privadas y comerciales, y bloquear los sistemas de riego.

Daños ecológicos de las especies invasoras de California

Las plantas invasoras también ponen en peligro y dañan la ecología de California en las áreas naturales, provocando cambios drásticos que tienen un efecto perjudicial tanto en la flora natural como en la fauna silvestre. Estas plantas son más adaptables que las especies autóctonas deseadas, lo que les permite introducirse en el paisaje natural y, en esencia, apoderarse de él.

Las plantas invasoras de California agotan los recursos naturales de la región, incluyendo la luz, el agua y los nutrientes. Por ejemplo, la caña gigante (Arundo donax) ha infestado el río Santa Ana en el sur de California y utiliza 57 000 acres-pies más de agua al año que la vegetación autóctona. También pueden alterar la fertilidad del suelo, promover la erosión del suelo y colonizar las marismas, cruciales para la supervivencia de las aves costeras.

Además, las plantas invasoras no autóctonas son perjudiciales para los insectos autóctonos, que se alimentan de plantas autóctonas específicas. A medida que las plantas autóctonas son desplazadas, la población de insectos disminuye y las aves y los reptiles se quedan sin su principal fuente de alimento.

Las especies más dañinas se denominan «transformadoras del paisaje», ya que provocan cambios sustanciales en el hábitat invadido. Entre ellas se encuentran el tamarisco (Tamarix ramosissima) y el cardo amarillo (Centaurea solstitialis).

Especies invasoras en Nevada

Por supuesto, California no tiene el monopolio de las plantas invasoras. En Nevada hay especies invasoras similares que afectan al paisaje de la misma manera que las especies invasoras de California.

Las plantas invasoras no autóctonas son difíciles de controlar tanto en California como en Nevada. Su impacto perjudicial es de gran alcance y pueden dañar al oeste tanto económica como medioambientalmente. Algunas de las peores invasoras en Nevada son el tamarisco, la hierba de cheatgrass, la centáurea, el cardo almizclero, el pimentero perenne y la hierba canosa. Muchas de ellas son una amenaza para los pastos y los pastizales, ya que compiten con las especies autóctonas.