¿Qué son las hojas de mache?: uso y cuidado de las hojas de mache

¿Buscas una buena ensalada provisional mientras esperas pacientemente a que lleguen las verduras de primavera? No busques más. La canóniga (que rima con calabaza) puede ser justo lo que necesitas. Las hojas de la canóniga parecen pequeñas rosetas con entre seis y ocho hojas aterciopeladas en forma de cuchara que se ramifican desde su tallo delgado y delicado. Las hojas de la lechuga de campo se encuentran muy cerca del suelo. Debido a su extrema delicadeza, su recolección es una tarea exigente y tediosa, lo que hace que sea una verdura gourmet de alto precio cuando se encuentra en el mercado. Originaria de Francia, la mache (Valerianella locusta) o lechuga de campo, como también se la conoce, se cultiva desde el siglo XVII con el nombre de doucette. Existen más de 200 variedades de mache, cada una con un matiz ligeramente diferente. A finales del siglo XX, el hombre que nos trajo las ensaladas preparadas en bolsa, Todd Koons, introdujo la lechuga de campo en el mercado norteamericano.

¿Qué es la lechuga de campo?

Bien, ¿qué es la lechuga de campo? Las hojas de mache son unas hojas para ensalada de clima frío similares al tatsoi y se llaman así porque se plantan después de la cosecha del maíz. El mache no solo se conoce con el nombre de hoja de ensalada de maíz, sino que a veces también se le llama lechuga de cordero o fetticus. Las hojas de ensalada de maíz tienen un alto contenido en nutrientes como vitaminas B y C, hierro, ácido fólico y potasio.

Cómo utilizar las hojas de mache

De sabor suave, con un toque a nuez y una textura crujiente similar a la lechuga, las hojas de canónigos suelen combinarse con verduras de mayor sabor, como la mostaza. Las ensaladas mixtas, solas o combinadas con otras verduras más picantes, o utilizadas como verdura ligeramente salteada en tortillas, sopas o arroz, son algunas sugerencias sobre cómo utilizar las hojas de canónigos. Las hojas de canónigos se pueden cocer al vapor y servir como las espinacas o utilizarse como base para colocar otros alimentos. Cualquier preparación que implique calor debe hacerse en el último momento, ya que los canónigos son extremadamente delicados y se marchitan mucho si se cocinan demasiado tiempo.

Cuidado de los canónigos

El cuidado de las hojas de canónigos requiere un lugar soleado con suelo bien drenado. Las hojas de canónigos toleran bien el clima fresco, por lo que se pueden sembrar entre septiembre y mayo, siendo el comienzo del otoño hasta el Día de Acción de Gracias la época ideal para plantarlas. Siembre las semillas de canónigos a voleo o en hileras de 31 a 46 cm (12 a 18 pulgadas) con una separación de 15 cm (6 pulgadas). Hay que tener paciencia. Estas pequeñas bellezas tardan en germinar, alrededor de un mes, e incluso entonces las plantas son más bien pequeñas. La cosecha se realiza en marzo, cuando hay entre seis y ocho hojas; y, al cosechar, se va aclarando naturalmente el cultivo. Hay que lavarlas bien, ya que las hojas en forma de cuchara de la mache tienden a ocultar la suciedad. Se necesita alrededor de una docena de hojas de canónigos para una ración cuando se cosechan en marzo, pero a finales de abril se necesitan menos, ya que las plantas habrán triplicado su tamaño. En mayo, las plantas de canónigos florecen y se vuelven fibrosas y larguiruchas. En ese momento, todo ha terminado; es hora de las verduras de primavera después de disfrutar de las verduras frescas de su propio jardín durante los últimos meses del invierno.