¿Qué significa «wort»? Familia de plantas «wort»

La pulmonaria, la hierba araña y la hierba del sueño son plantas que tienen una cosa en común: el sufijo «wort». Como jardinero, ¿alguna vez te has preguntado qué son las plantas «wort»?

Al haber tantas plantas con «wort» en su nombre, debería existir una familia de plantas «wort». Sin embargo, la pulmonaria es un tipo de borraja, la hierba araña pertenece a la familia Commelinaceae y la hierba del sueño es un tipo de helecho. Son plantas que no tienen nada que ver entre sí. Entonces, ¿qué significa «wort»? ¿Qué son las plantas «wort»? Carolus Linnaeus, también conocido como Carl Linnaeus, es el creador del sistema de clasificación de plantas que utilizamos hoy en día. En el siglo XVIII, Linnaeus creó el formato de la nomenclatura binomial. Este sistema identifica las plantas y los animales por su género y especie.

Antes de Linnaeus, las plantas se agrupaban de forma diferente, y así es como la palabra «wort» pasó a ser de uso común. Wort es una derivación de la palabra «wyrt», una antigua palabra inglesa que significa planta, raíz o hierba.

El sufijo «wort» se daba a las plantas que durante mucho tiempo se consideraron beneficiosas. Lo contrario de «wort» era una mala hierba, como la ambrosía, la centidonia o el algodoncillo. Al igual que hoy en día, «weeds» (malas hierbas) se refería a tipos de plantas indeseables (aunque no siempre es así).

Plantas con «Wort» en su nombre

A veces, a las plantas se les daba el sufijo «wort» porque se parecían a una parte de la anatomía humana. Las plantas hepáticas, pulmonares y vesicales son ejemplos de ello. La teoría era que si una planta se parecía a una parte del cuerpo, entonces debía ser buena para ese órgano en particular. Es fácil ver el error de este razonamiento, especialmente si se tiene en cuenta que las plantas hepáticas, pulmonares y vesicales tienen propiedades tóxicas y no curan las enfermedades del hígado, los pulmones o la vejiga.

Otras plantas recibieron la terminación «wort» porque se consideraban plantas medicinales utilizadas para el tratamiento de síntomas específicos. Incluso en la actualidad, el propósito de la hierba de la fiebre, la hierba del parto y la hierba de las contusiones parece evidente.

No todos los miembros de la familia de las plantas «wort» tienen nombres que identifiquen claramente su uso sugerido. Consideremos la spiderwort. Ya sea que se le haya dado ese nombre por la forma de araña de la planta o por sus sedosos filamentos de savia, esta hermosa planta con flores definitivamente no es una mala hierba (bueno, al menos no siempre). Tampoco era un medicamento para las arañas. Se utilizaba en el tratamiento de picaduras de insectos, lo que presumiblemente incluía las causadas por arácnidos.

La hierba de San Juan es otro rompecabezas. Llamada así por uno de los doce apóstoles de Jesús, esta planta obtuvo su nombre «wort» (hierba) por la época del año en que florece. Utilizada durante siglos para el tratamiento de la depresión y los trastornos mentales, esta planta herbácea perenne produce flores amarillas alrededor del solsticio de verano y el día de San Juan.

Quizás nunca sepamos cómo o por qué todas las plantas con «wort» en su nombre se ganaron ese apodo, como la hornwort. O, por lo demás, ¿realmente queremos saber qué pensaban nuestros antepasados jardineros cuando les pusieron nombres como «nipplewort», «trophywort» y «dragonwort»?

Por suerte para nosotros, muchos de estos nombres comenzaron a caer en desuso durante el siglo XVIII. Por ello, podemos dar las gracias a Linneo y a la nomenclatura binomial.