Fotosíntesis de las plantas blancas: cómo fotosintetizan las plantas que no son verdes

¿Alguna vez te has preguntado cómo fotosintetizan las plantas que no son verdes? La fotosíntesis vegetal se produce cuando la luz solar crea una reacción química en las hojas y los tallos de las plantas. Esta reacción convierte el dióxido de carbono y el agua en una forma de energía que pueden utilizar los seres vivos. La clorofila es el pigmento verde de las hojas que captura la energía del sol. La clorofila nos parece verde porque absorbe otros colores del espectro visible y refleja el color verde.

Cómo realizan la fotosíntesis las plantas que no son verdes

Si las plantas necesitan clorofila para producir energía a partir de la luz solar, es lógico preguntarse si puede producirse la fotosíntesis sin clorofila. La respuesta es sí. Otros fotopigmentos también pueden utilizar la fotosíntesis para convertir la energía solar.

Las plantas que tienen hojas de color rojo púrpura, como los arces japoneses, utilizan los fotopigmentos disponibles en sus hojas para el proceso de fotosíntesis vegetal. De hecho, incluso las plantas que son verdes tienen estos otros pigmentos. Pensemos en los árboles caducifolios que pierden sus hojas en invierno.

Cuando llega el otoño, las hojas de los árboles caducifolios detienen el proceso de fotosíntesis y la clorofila se descompone. Las hojas ya no parecen verdes. El color de estos otros pigmentos se hace visible y vemos hermosos tonos amarillos, naranjas y rojos en las hojas otoñales.

Sin embargo, existe una ligera diferencia entre la forma en que las hojas verdes capturan la energía solar y la forma en que las plantas sin hojas verdes realizan la fotosíntesis sin clorofila. Las hojas verdes absorben la luz solar de ambos extremos del espectro de luz visible. Se trata de las ondas de luz azul violeta y rojo anaranjado. Los pigmentos de las hojas no verdes, como las del arce japonés, absorben ondas de luz diferentes. Con niveles bajos de luz, las hojas no verdes son menos eficientes a la hora de capturar la energía solar, pero al mediodía, cuando el sol es más brillante, no hay diferencia.

¿Pueden las plantas sin hojas realizar la fotosíntesis?

La respuesta es sí. Las plantas, como los cactus, no tienen hojas en el sentido tradicional. (Sus espinas son en realidad hojas modificadas). Pero las células del cuerpo o «tallo» de la planta de cactus siguen conteniendo clorofila. Por lo tanto, las plantas como los cactus pueden absorber y convertir la energía del sol a través del proceso de fotosíntesis.

Del mismo modo, plantas como los musgos y las hepáticas también realizan la fotosíntesis. Los musgos y las hepáticas son briófitos, es decir, plantas que no tienen sistema vascular. Estas plantas no tienen tallos, hojas ni raíces verdaderos, pero las células que componen las versiones modificadas de estas estructuras siguen conteniendo clorofila.

¿Pueden las plantas blancas realizar la fotosíntesis?

Las plantas, como algunos tipos de hosta, tienen hojas variegadas con grandes áreas blancas y verdes. Otras, como el caladio, tienen hojas mayoritariamente blancas que contienen muy poco color verde. ¿Las áreas blancas de las hojas de estas plantas realizan la fotosíntesis?

Depende. En algunas especies, las áreas blancas de estas hojas tienen cantidades insignificantes de clorofila. Estas plantas tienen estrategias de adaptación, como hojas grandes, que permiten que las áreas verdes de las hojas produzcan cantidades suficientes de energía para sustentar a la planta.

En otras especies, el área blanca de las hojas contiene clorofila. Estas plantas han cambiado la estructura celular de sus hojas para que parezcan blancas. En realidad, las hojas de estas plantas contienen clorofila y utilizan el proceso de fotosíntesis para producir energía.

No todas las plantas blancas hacen esto. La planta fantasma (Monotropa uniflora), por ejemplo, es una planta herbácea perenne que no contiene clorofila. En lugar de producir su propia energía a partir del sol, roba energía de otras plantas, de forma muy similar a como un gusano parásito roba nutrientes y energía a nuestras mascotas.

En retrospectiva, la fotosíntesis de las plantas es necesaria para su crecimiento, así como para la producción de los alimentos que comemos. Sin este proceso químico esencial, nuestra vida en la Tierra no existiría.