Cuidado de la planta Snakeroot: información sobre las plantas Snakeroot blancas

¿Hermosa planta autóctona o mala hierba nociva? A veces, la distinción entre ambas es difusa. Sin duda, ese es el caso de la planta snakeroot blanca (Ageratina altissima syn. Eupatorium rugosum). Miembro de la familia del girasol, la snakeroot es una planta autóctona de Norteamérica que crece en altura. Con sus delicados racimos de brillantes flores blancas, es una de las flores más duraderas del otoño. Sin embargo, esta hermosa planta autóctona es una invitada indeseada en los campos de ganado y caballos.

Datos sobre la ageratina altissima

Las plantas de ageratina altissima tienen hojas dentadas y redondeadas con puntas afiladas que crecen opuestas entre sí en tallos erectos que alcanzan 1 m de altura. Los tallos se ramifican en la parte superior, donde florecen racimos blancos de flores desde el verano hasta el otoño. La raíz de serpiente prefiere las zonas húmedas y sombreadas y se encuentra a menudo a lo largo de las carreteras, bosques, campos, matorrales y debajo de las líneas eléctricas. Históricamente, la raíz de serpiente se utilizaba para elaborar tés y cataplasmas a partir de sus raíces. El nombre «raíz de serpiente» proviene de la creencia de que una cataplasma de raíz era un remedio para las mordeduras de serpiente. Además, se rumoreaba que el humo de las hojas frescas de raíz de serpiente quemadas era capaz de revivir a las personas inconscientes. Debido a su toxicidad, no se recomienda el uso de la raíz de serpiente con fines medicinales.

Toxicidad de la raíz de serpiente blanca

Las hojas y los tallos de las plantas de snakeroot blanco contienen tremetol, una toxina liposoluble que no solo envenena al ganado que la consume, sino que también pasa a la leche de los animales lactantes. Tanto las crías lactantes como los seres humanos que consumen leche de animales contaminados pueden verse afectados. La toxina alcanza su nivel más alto en las plantas verdes en crecimiento, pero sigue siendo venenosa después de que la escarcha golpee la planta y cuando se seca en el heno.

La toxicidad por consumir leche contaminada era epidémica en la época colonial, cuando prevalecían las prácticas agrícolas domésticas. Con la comercialización moderna de la producción de leche, este riesgo es prácticamente inexistente, ya que la leche de muchas vacas se mezcla hasta el punto de diluir el tremetol a niveles subclínicos. Sin embargo, la raíz de serpiente blanca que crece en pastos y campos de heno sigue siendo una amenaza para los animales que pastan.

Cuidado de la planta de raíz de serpiente

Dicho esto, muchas flores apreciadas como ornamentales contienen toxinas venenosas y no deben ser consumidas por personas o mascotas. Tener snakeroot blanco creciendo en sus parterres no es diferente a cultivar flores de luna de datura o dedaleras. Esta planta perenne, amante de la sombra, es atractiva en jardines de cabañas y rocas, además de en áreas naturalizadas. Sus flores de larga duración atraen a abejas, mariposas y polillas.

Las plantas de snakeroot blanco se cultivan fácilmente a partir de semillas, que se pueden adquirir en línea. Al madurar, estas semillas marrones o negras con forma de cigarro tienen colas blancas similares a paracaídas de seda que favorecen su dispersión por el viento. Cuando se cultiva snakeroot en jardines domésticos, es recomendable retirar las cabezas de las flores marchitas antes de que liberen sus semillas para evitar su distribución generalizada.

La snakeroot prefiere un medio rico y orgánico con un nivel de pH alcalino, pero puede crecer en una variedad de suelos. Las plantas también pueden propagarse por tallos subterráneos (rizomas), lo que da lugar a grupos de plantas de snakeroot blanca. La mejor época para dividir los grupos de raíces es a principios de primavera.