¿Qué es un árbol de cuerno amarillo?: Información sobre los árboles de nueces de cuerno amarillo

Si te interesa o practicas la permacultura, es posible que estés familiarizado con los árboles de nueces amarillas. Es bastante poco común encontrar personas que cultiven árboles de nueces amarillas en los Estados Unidos y, si es así, lo más probable es que se cultiven como plantas de colección, pero los árboles de nueces amarillas son mucho más que eso. Sigue leyendo para descubrir qué es un árbol de nueces amarillas y otra información sobre ellos.

¿Qué es un árbol de nueces amarillas?

Los árboles de cuerno amarillo (Xanthoceras sorbifolium) son arbustos caducifolios o árboles pequeños (de 1,8 a 7,3 metros de altura) originarios del norte y noreste de China y Corea. El follaje se parece un poco al del zumaque y es de color verde oscuro brillante en la parte superior y más pálido en la parte inferior. Los árboles de cuerno amarillo florecen en mayo o junio, antes de brotar, con racimos de flores blancas con vetas amarillo verdosas y un toque de rojo en la base. El fruto resultante es redondo o con forma de pera. Estas cápsulas de fruto son verdes y maduran gradualmente hasta volverse negras, y se dividen en cuatro compartimentos en su interior. El fruto puede ser tan grande como una pelota de tenis y contiene hasta 12 semillas negras y brillantes. Cuando el fruto madura, se divide en tres secciones, revelando la pulpa interior esponjosa y blanca y las semillas redondas y violáceas. Para que el árbol produzca frutos secos, se necesita más de un árbol de espino amarillo cerca para lograr la polinización. Entonces, ¿por qué los árboles de espino amarillo son mucho más que simples especímenes raros? Las hojas, las flores y las semillas son comestibles. Al parecer, se dice que las semillas tienen un sabor muy similar al de las nueces de macadamia, con una textura ligeramente más cerosa.

Información sobre el árbol de espino amarillo

Los árboles de cuerno amarillo se cultivan desde la década de 1820 en Rusia. Fueron bautizados en 1833 por un botánico alemán llamado Bunge. El origen de su nombre latino es objeto de debate: algunas fuentes afirman que proviene de «sorbus», que significa «serbal», y «folium», que significa «hoja». Otros sostienen que el nombre del género proviene del griego «xanthos», que significa amarillo, y «keras», que significa cuerno, debido a las glándulas protuberantes amarillentas con forma de cuerno que se encuentran entre los pétalos. En cualquier caso, el género Xanthoceras se deriva de una sola especie, aunque los árboles de cuerno amarillo pueden encontrarse bajo muchos otros nombres. Los árboles de espino amarillo también se conocen como «cuerno amarillo», «cuerno amarillo de hoja brillante», «arbusto jacinto», «arbusto palomitas» y «macadamia del norte» debido a sus semillas comestibles. Los árboles de espino amarillo fueron traídos a Francia a través de China en 1866, donde pasaron a formar parte de la colección del Jardín de las Plantas de París. Poco después, los árboles de espino amarillo fueron llevados a América del Norte. Actualmente, los espinos amarillos se cultivan para su uso como biocombustible, y con razón. Una fuente afirma que el fruto del espino amarillo contiene un 40 % de aceite, ¡y que solo la semilla contiene un 72 % de aceite!

Cultivo de espinos amarillos

Los espinos amarillos se pueden cultivar en las zonas 4-7 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Se propagan mediante semillas o esquejes de raíz, aunque la información al respecto es variable. Algunas personas afirman que las semillas germinan sin ningún tratamiento especial, mientras que otras fuentes indican que las semillas necesitan al menos tres meses de estratificación en frío. El árbol también se puede propagar mediante la división de los brotes cuando la planta está inactiva. Sin embargo, parece que remojar las semillas acelera el proceso. Remoje las semillas durante 24 horas y luego haga una muesca en la cubierta de la semilla o utilice una lima de uñas y raspe ligeramente la cubierta hasta que vea un indicio de blanco, el embrión. Tenga cuidado de no raspar demasiado y dañar el embrión. Vuelva a remojarlas durante otras 12 horas y luego siembre en suelo húmedo y bien drenado. La germinación debería producirse en un plazo de 4 a 7 días. Independientemente de cómo se propague el espino amarillo, tarda bastante tiempo en establecerse. Tenga en cuenta que, aunque hay poca información al respecto, es probable que el árbol tenga una raíz pivotante grande. Sin duda, por esta razón no crece bien en macetas y debe trasplantarse a su lugar definitivo lo antes posible. Plante los espinos amarillos a pleno sol o en sombra ligera, en un suelo con humedad media (aunque, una vez establecidos, toleran los suelos secos) y con un pH de 5,5-8,5. Los espinos amarillos son ejemplares relativamente poco exigentes y bastante resistentes, aunque deben protegerse de los vientos fríos. Por lo demás, una vez establecidos, son árboles que no requieren mucho mantenimiento, salvo la eliminación ocasional de los brotes.