Kannibalistische Raupen: Warum Raupen sich gegenseitig fressen

Während Kannibalismus unter Menschen selten vorkommt, ist er im Tier- und Insektenreich recht verbreitet. Bis vor kurzem galten Berichte über weibliche Gottesanbeterinnen, die ihre Partner fressen, als Einzelfälle, aber neuere wissenschaftliche Forschungen liefern Hinweise auf Kannibalismus unter Raupen.

Warum fressen Raupen sich gegenseitig? Wahrscheinlich aus dem gleichen Grund, aus dem auch der Kannibalismus unter Menschen meist vorkommt: um zu überleben. Auf indirekte Weise existieren kannibalistische Raupen aufgrund ihres Überlebensinstinkts … aber nicht, weil ihnen Nahrung fehlt. Lesen Sie weiter, um mehr über das faszinierende Leben einer kannibalistischen Raupe zu erfahren.

Fressen Raupen andere Raupen?

Ja, das ist wahr. Es wurde tatsächlich beobachtet, dass Raupen sich gegenseitig fressen. Aber die Frage ist: Warum? Dieses Verhalten wurde sogar beobachtet, wenn es für die ansonsten vegetarischen Raupen reichlich Nahrung gab.

Warum fressen Raupen sich gegenseitig?

Was könnte hier also vor sich gehen? Dieses Verhalten wurde bei der Ordnung Lepidoptera beobachtet, einer Insektenfamilie, zu der Schmetterlinge und Motten gehören. Wissenschaftler haben Kannibalismus bei Raupen auf Milkweed, der Hauptnahrungspflanze der Monarchfalter, und auch auf Tomatenpflanzen festgestellt.

Kannibalismus in der Tier- und Insektenwelt existiert in der Regel aufgrund eines Mangels an Nahrungsressourcen. Der Fresser sieht seine Beute als perfekte Nahrungsquelle, die zumindest für eine gewisse Zeit sein Überleben sichert, insbesondere wenn die Wirtspflanze ungenießbar oder ungenießbar geworden ist.

Günstige Toxine

In den oben genannten Fällen von Kannibalismus haben Raupen, die sich von Seidenpflanzen oder Tomatenpflanzen ernähren, das gleiche Ergebnis, wenden jedoch zwei verschiedene Methoden an. Auf Seidenpflanzen wurde beobachtet, dass Seidenpflanzen-Schmetterlinge ihre scharfen „Tarsalkrallen” einsetzen, um die weichen Körper von Raupen, einschließlich denen ihrer eigenen Art, zu zerkratzen. In diesem Fall ist Kannibalismus nicht auf einen Mangel an Nahrung zurückzuführen.

Der Grund liegt nach wie vor im Überleben. Monarchfalter-Raupen beispielsweise fressen giftige Seidenpflanzen. Sie speichern dann das Gift, das Herzglykosid. Dieses Gift kann dann auf Vögel oder andere Tiere übertragen werden, die versuchen, sie zu fressen, was zu Erbrechen führt. Das Tier wird schließlich die Monarchfalter zugunsten einer schmackhafteren Mahlzeit links liegen lassen.

Aber auch männliche Monarchfalter nutzen dieses Gift, um Paarungshormone zu produzieren. Je mehr sie von diesem Gift aufnehmen, desto größer sind ihre Chancen auf eine erfolgreiche Paarung. Und wo ist dieses Gift leicht verfügbar? Richtig – bei den Raupen, die die Wolfsmilchpflanzen fressen, den Larven ihrer eigenen Art.

Unappetitliche Aromen

Man könnte meinen, dass Pflanzen Insektenbefall schutzlos ausgeliefert sind, aber einige, wie beispielsweise Tomaten, sind in der Lage, sich zu wehren. Diese Pflanzen können Abwehrmechanismen aktivieren, indem sie Chemikalien wie Methyljasmonat produzieren.

Diese Chemikalie kann den Geschmack der Pflanze so ungenießbar machen, dass die Insekten, in diesem Fall Raupen, letztendlich zu Kannibalismus greifen, um ihren Hunger zu stillen. Als ob das noch nicht genug wäre, erkennen Pflanzen in der Nähe der chemisch verteidigten Pflanze die Veränderung und beginnen, ihre eigenen Chemikalien zu produzieren.

Tomatenpflanzen sind nicht die einzigen Pflanzen, die über ein solches Abwehrsystem verfügen. Augenbohnen können erkennen, wenn Raupen an ihren Blättern knabbern, und signalisieren der Pflanze, Ethylen zu produzieren, das wiederum den Rübenarmyworm abwehrt.

Dies ist eine faszinierende Methode, mit der sich Pflanzen schützen und gleichzeitig eine Armee von Insektenkannibalen schaffen. Da sich die Insekten gegenseitig fressen, gibt es immer weniger von ihnen, die die Pflanze als Nahrungsquelle nutzen können – eine Win-Win-Situation für die Pflanze.