Ein Therapiegarten: Tageszentrum für Erwachsene mit Alzheimer in Somerset County

Die Alzheimer’s Association schätzt, dass „im Jahr 2021 6,2 Millionen Amerikaner im Alter von 65 Jahren und älter mit Alzheimer-Demenz leben”. Für so viele Menschen, deren Familien von Alzheimer betroffen sind, bieten Tagespflegeeinrichtungen eine willkommene Entlastung für Pflegekräfte und Familien und sind gleichzeitig eine großartige Anlaufstelle für diejenigen, bei denen diese schwere Erkrankung diagnostiziert wurde. In dieser Umgebung können die „Mitglieder“ Spaß haben und ihre Denkfähigkeiten trainieren sowie unter der Obhut und Aufsicht von liebevollen Freiwilligen wie Elizabeth Spinelli sicher Lebewesen berühren und erleben.

Frau Spinelli, „Beth“, ist die kreative Kraft hinter dem wunderschönen Garten des Adult Day Center of Somerset County, einer reichhaltigen Quelle sensorischer Stimulation für Menschen, die mit dieser schwächenden Krankheit leben. Gardening Know How wählte Beth und diesen Therapiegarten in Bridgewater, New Jersey, für eine Förderung im Jahr 2020 aus.

Der Garten bekommt ein neues Gesicht

Beths Nachbarin wurde mit Alzheimer diagnostiziert. 2019 brachte sie ihre Nachbarin zu einem Besuch ins Zentrum. Was Beth dort sah, war ein verwilderter Garten mit einer 30 cm hohen Ansammlung von Laub und Abfällen. Der Garten war seit fünf Jahren nicht mehr gepflegt worden, aber als langjähriges Mitglied des Bridgewater Garden Club erkannte Beth, dass er in Bezug auf Büsche und grundlegende Landschaftsgestaltung „gutes Potenzial“ hatte. Mit der Zustimmung des Direktors des Zentrums zog sie ihre Handschuhe an, betete, dass sie keine Schlangen sehen würde, und begann, das Gelände zu säubern und aufzuräumen. Das gewaltige Projekt dauerte zunächst sechs Monate. Sechzig Säcke gespendeter Mulch, die von zehn Freiwilligen im Garten verteilt wurden, markierten den Beginn dieses neu renovierten Bereichs, der sich zu einem schönen Garten mit Pergola und Springbrunnen entwickelt hat.

Für die Mitglieder

Im Tageszentrum für Erwachsene von Somerset County werden Besucher mit Alzheimer niemals als „Patienten“, sondern als „Mitglieder“ bezeichnet. Von den Fenstern des Aktivitätsraums des Zentrums aus beobachten die Mitglieder gerne „die Gartendame“, wie Beth Unkraut jätet, Pflanzen pflückt und den Garten gießt. Die Mitglieder, die in Begleitung einer Pflegekraft nach draußen in den Garten gehen, lieben es, die Pflanzen und Blumen zu berühren und zu erleben. Deshalb pflückt Beth Blumen und Grünpflanzen aus dem Garten, um Sträuße für die Lobby und die Tische des Zentrums zu binden und so das Gartenerlebnis nach drinnen zu bringen. Die vielen Schmetterlinge und anderen Bestäuber im Garten erfreuen sich an Kräutern und Blumen und wecken das Interesse der Mitglieder.

Der Therapiegarten bietet Alzheimer-Patienten ein tiefgreifendes Erlebnis der natürlichen Schönheit und viele interessante Details, die es zu entdecken gilt. Neben der großen Vielfalt an Pflanzen und Blumen ist der Garten auch auf Alzheimer „abgestimmt“. Kleine Tierfiguren, die aus den Pflanzen herausschauen, sind im Garten verteilt. Es sind Steine mit den Namen der Pflanzen ausgestellt, von denen viele von den Mitgliedern selbst bemalt wurden. Der neue Brunnen ersetzt den älteren, der nun mit Pflanzen und Blumen bepflanzt ist.

Der Garten gedeiht

Dieser Garten ist ein Paradies für Bestäuber, mit Salbei, Echinacea, Schmetterlingssträuchern, Flieder, Rosen und Hortensien. Beth und ihre Freiwilligen haben Seidenpflanzen gepflanzt, um die Schmetterlinge anzulocken. Oft kann man ein halbes Dutzend oder mehr Monarchfalter herumfliegen sehen, sehr zur Freude der Besucher.

Der Garten hat zahlreiche Spenden aus der Gemeinde in Form von Materialien und Freiwilligenarbeit erhalten. Vier von Beths Freunden aus dem Gartenclub kommen einmal pro Woche vorbei, um die Aufgaben aufzuteilen und den Garten zu pflegen. Eine ehemalige Mitarbeiterin des Zentrums widmet sich nun ganz dem Garten, da sie lieber draußen arbeitet.

COVID und neue Insekten

Der Garten war während der gesamten 18 Monate, in denen das Zentrum aufgrund von COVID-19 geschlossen war, geöffnet und wurde gepflegt. Der Bundesstaat New Jersey hat nun die Wiedereröffnung des Tageszentrums genehmigt. Beth erzählt uns, dass unsere GKH-Fördermittel gerade rechtzeitig eingetroffen sind, da nach der langen Schließung viel zu tun war.

So sehr sie es auch lieben, die Pflanzen im Garten anzufassen und zu fühlen, sind die Mitglieder nun aufgrund der Ansteckungsgefahr von COVID-19 darauf geschult, vorsichtiger mit Berührungen umzugehen. Selbst jetzt, da die COVID-19-Fälle in New Jersey wieder zunehmen, besteht die Sorge, dass das Zentrum erneut geschlossen werden muss.

Ein aktuelles dringendes Problem im Garten ist der jüngste Befall durch gefleckte Laternenfliegen. Dabei handelt es sich um invasive Lebewesen, die sich zu Tausenden unter der Rinde von Bäumen einnisten und wahllos herumhüpfen, was Beth und den Freiwilligen große Sorgen bereitet. Hoffentlich wird die Ausrottung dieser Insekten den Besuchern des Zentrums eine weitere interessante Erfahrung bieten.

Beth und ihre Freunde vom Gartenclub sorgen weiterhin dafür, dass dieser Garten schön bleibt, ganz zur Freude derjenigen, die von dieser schwächenden Krankheit betroffen sind. Leider nimmt die Zahl der Alzheimer-Fälle in den Vereinigten Staaten zu. Zwischen den Jahren 2000 und 2019 sind „die Todesfälle durch Alzheimer um 145 % gestiegen”. Angesichts all der drängenden Probleme, die derzeit auf unserer Gesellschaft lasten, ist es eine noble und wunderbare Geste, den Alzheimer-Patienten, ihren Familien und ihren Betreuern ein wenig Freude in ihr Leben zu bringen. 

Da sie sich der Probleme der Welt oft überhaupt nicht bewusst sind, sind sensorische Stimulation und fürsorgliche Gesten für Alzheimer-Patienten unerlässlich. Unser aufrichtiger Dank gilt Beth Spinelli und allen, die sich ehrenamtlich engagieren und für den Therapiegarten des Somerset County Adult Day Center spenden.

Erfahren Sie mehr über unser Sponsoring-Programm für Schul- und Gemeinschaftsgärten

Jedes Jahr vergibt Gardening Know How 1.000 US-Dollar an 20 verschiedene, sorgfältig ausgewählte Gartenprojekte in den Vereinigten Staaten und Kanada. Wenn Ihr Gemeinde- oder Schulgarten einen wachsenden, ungedeckten Bedarf an Erde, Saatgut, Düngemitteln, Baumaterialien oder auch nur Hilfe bei der Bekanntmachung Ihres Programms hat, sind wir bereit und willens, Ihnen bei der Deckung dieses Bedarfs zu helfen. Da überall Gemeinschaftsgärten und Schulgartenprogramme entstehen, freuen wir uns, unseren Teil dazu beitragen zu können.