¿Qué es la pimienta de Jamaica? Aprenda a utilizar la pimienta de Jamaica en la cocina.

El nombre «pimienta de Jamaica» hace referencia a la combinación de esencia de canela, nuez moscada, enebro y clavo que contienen sus bayas. Con esta nomenclatura tan abarcadora, ¿qué es la pimienta de Jamaica?

¿Qué es la pimienta de Jamaica?

La pimienta de Jamaica proviene de las bayas verdes secas de la Pimenta dioica. Esta planta, perteneciente a la familia de las mirtáceas (Myrtaceae), se encuentra en los países centroamericanos de Guatemala, México y Honduras, y se cree que fue llevada allí por aves migratorias. Es autóctona del Caribe, concretamente de Jamaica, y fue identificada por primera vez alrededor de 1509, siendo su nombre un derivado de la palabra española «pimiento», que significa pimienta o grano de pimienta. Históricamente, la pimienta de Jamaica se utilizaba para conservar la carne, generalmente de jabalí, llamada «boucan» durante el apogeo de la piratería en el siglo XVII a lo largo de la costa española, lo que les valió el nombre de «boucaneers», hoy conocidos como «buccaneers». La pimienta de Jamaica también se conoce como «pimiento», aunque no tiene nada que ver con los pimientos rojos que se rellenan en aceitunas verdes y se añaden a los martinis. La pimienta de Jamaica tampoco es una mezcla de especias, como su nombre sugiere, sino un sabor propio derivado de las bayas secas de este mirto de tamaño mediano.

La pimienta de Jamaica en la cocina

La pimienta de Jamaica se utiliza para aromatizar todo tipo de alimentos, desde licores, productos horneados, marinados para carne, chicles, caramelos y carne picada hasta el sabor característico de una de las bebidas favoritas de las fiestas: el ponche de huevo. La oleorresina de pimienta de Jamaica es una mezcla natural de los aceites de esta baya de mirto y resina que se utiliza a menudo en la elaboración de embutidos. Las especias para encurtir son en realidad una combinación de pimienta de Jamaica molida y una docena de otras especias. Sin embargo, la pimienta de Jamaica para cocinar puede presentarse en forma de polvo o de bayas enteras. La pimienta de Jamaica para cocinar se obtiene del secado de las pequeñas bayas verdes de la planta hembra de pimienta de Jamaica, que se cosechan a lo largo de los «paseos del pimiento» y, a continuación, se secan y se trituran hasta obtener un polvo de un intenso color vino de Oporto. Las bayas secas enteras de pimienta de Jamaica también se pueden comprar y moler justo antes de su uso para obtener el máximo sabor. Las bayas maduras de esta fruta aromática son demasiado gelatinosas para su uso, por lo que se recogen antes de madurar y luego se trituran para extraer sus potentes aceites.

¿Se puede cultivar la pimienta de Jamaica?

Con un repertorio tan amplio de usos, cultivar hierbas de pimienta de Jamaica parece una perspectiva tentadora para los jardineros aficionados. La pregunta entonces es: «¿Se pueden cultivar hierbas de pimienta de Jamaica en el jardín?». Como se ha mencionado anteriormente, este árbol de hoja perenne y brillante se encuentra en los climas templados de las Indias Occidentales, el Caribe y América Central, por lo que, obviamente, un clima que se asemeje al máximo a estos es el más óptimo para cultivar hierbas de pimienta de Jamaica. Cuando se trasplanta y se cultiva en zonas con climas diferentes a los mencionados, la planta no suele dar frutos, así que, ¿se puede cultivar pimienta de Jamaica? Sí, pero en la mayoría de las zonas de América del Norte, o de Europa, las hierbas de pimienta de Jamaica crecerán, pero no darán frutos. En las zonas de Hawái donde el clima es favorable, la pimienta de Jamaica se ha naturalizado después de que las aves depositaran sus semillas y puede alcanzar una altura de entre 9 y 20 metros. Si se cultiva la pimienta de Jamaica en un clima que no es tropical o subtropical, la pimienta de Jamaica crecerá bien en invernaderos o incluso como planta de interior, ya que se adapta bien al cultivo en macetas. Hay que tener en cuenta que la pimienta de Jamaica es dioica, lo que significa que requiere una planta masculina y otra femenina para dar fruto.