Cuidado del árbol del caqui: aprenda a cultivar árboles de caqui

Algunos jardineros llenan sus huertos domésticos con árboles frutales clásicos como manzanos, perales, ciruelos y cítricos. Pero hay muchos otros cultivos a tener en cuenta, como el caqui (Diospyros virginiana). Este precioso árbol ornamental requiere poco mantenimiento y produce una gran cosecha de frutos poco comunes cada otoño con muy pocos cuidados.

Cultivar caquis es un proyecto divertido y gratificante para los jardineros aficionados. Siga leyendo para obtener más información sobre el cuidado del caqui y cómo cultivar estos increíbles árboles frutales en su jardín.

Datos rápidos sobre los caquis americanos

• Nombre botánico: Diospyros virginiana
• Altura: 12,2-18,3 m
• Extensión: 6-10,7 m (20-35 pies)
• Exposición al sol: pleno sol
• Requisitos del suelo: tolerante, acepta arcilla, arena y marga
• Zonas de rusticidad: 4-9
• Cuándo plantar: primavera u otoño

Características del caqui

El caqui americano es un interesante ejemplar de jardín que crece en las zonas de rusticidad 4 a 9 del USDA. Tienen corteza gris y follaje verde que se desvanece en tonos cálidos que van del amarillo al naranja y al rojo brillante en otoño. Los árboles de caqui tienen una corteza distintiva, gruesa y oscura, dividida en bloques cuadrados como un tablero de ajedrez. Los caquis americanos producen flores en forma de urna que aparecen a finales de la primavera y luego se convierten en frutos y maduran en otoño.

En estado silvestre, un árbol de caqui puede alcanzar los 18,3 m de altura, con ramas que se extienden entre 6 y 10,7 m y un tronco de 60 cm de grosor. Sin embargo, en el cultivo doméstico, los caquis suelen ser mucho más bajos y pequeños.

Sus vibrantes frutos anaranjados cuelgan de las ramas desnudas hasta finales del invierno y proporcionan un alimento que la fauna silvestre adora. En cuanto a los seres humanos, parece que o bien se ama o se odia el caqui. Esta fruta comestible tan poco habitual es dura como una manzana cuando está verde, pero su pulpa se vuelve blanda y cremosa cuando madura. Los devotos admiradores del caqui adoran su sabor único, totalmente diferente al de cualquier otra fruta.

Usos del árbol del caqui

Los primeros exploradores de América valoraban este árbol, al igual que los nativos americanos. Utilizaban el fruto, que permanecía colgado del árbol después de la primera helada, como alimento durante el invierno. El árbol es atractivo y apreciado tanto por su madera como por su valor ornamental.

La corteza, que forma gruesos bloques cuadrados que se asemejan a la piel de un caimán, recubre una madera fuerte y resistente. La madera del caqui se utiliza comúnmente para fabricar cabezas de palos de golf, suelos, chapas y tacos de billar.

Variedades del árbol del caqui

Hay dos grupos distintos de árboles de caqui: el caqui americano autóctono (Diospyros virginiana) y el caqui asiático (Diospyros kaki). El caqui americano es un árbol fácil de cultivar y con muchos usos. Su fruto, de color naranja brillante, tiene un pico característico en la base y suele ser más pequeño que el caqui asiático. Los frutos del caqui americano son astringentes hasta que maduran.

Los caquis nativos de Asia también se conocen como caquis japoneses o caquis chinos. Este grupo incluye dos tipos de frutos: uno que es astringente hasta que madura, como la variedad americana, y otro que no es astringente y se puede comer mientras está firme.

Tanto las variedades astringentes como las no astringentes son de color naranja. Estos árboles de caqui son más pequeños que los árboles de caqui autóctonos, ya que solo alcanzan los 7,6 m de altura. Fueron traídos a Estados Unidos hace un siglo y ofrecen frutos grandes y de alta calidad. Mientras que los árboles americanos producen frutos del tamaño de una ciruela, los caquis asiáticos crecen hasta alcanzar el tamaño de un melocotón.

¿Dónde crecen mejor los árboles de caqui?

El caqui americano, también conocido como caqui común, es originario de Florida a Connecticut, al oeste hasta Iowa y al sur hasta Texas. Los jardineros aficionados pueden cultivar árboles de caqui en las zonas de rusticidad 4 a 9 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). El caqui americano puede tolerar temperaturas de hasta -25 °F (-32 °C), mientras que el caqui asiático solo tolera temperaturas invernales de hasta 0 °F (-18 °C).

Plantación de árboles de caqui

Se pueden cultivar árboles de caqui a partir de semillas, esquejes, brotes o injertos. Después de uno o dos años, trasplante las plántulas a un huerto. Sin embargo, para obtener árboles de la mejor calidad, compre o cultive ejemplares injertados o con yemas.

Al plantar, tenga en cuenta que los caquis tienen raíces pivotantes muy profundas. Cave un hoyo profundo para el cepellón, mezcle 20 cm de tierra y marga en el fondo del hoyo de plantación y, a continuación, rellene con más marga o compost y tierra autóctona.

Los árboles de caqui no son exigentes en cuanto a las condiciones de cultivo. Elija un lugar soleado con suelo húmedo, poroso y bien drenado. Los árboles de caqui prefieren suelos con un pH de 6,5 a 7,5, pero son extremadamente tolerantes a muchos entornos. Crecen felizmente en condiciones urbanas y no les importa la sequía ni el viento.

Cuidado del árbol de caqui

El cuidado del caqui no requiere mucho más que regarlo. Riega bien los árboles jóvenes hasta que se establezcan. Después, riega los árboles cuando no haya lluvias significativas, como durante los periodos de sequía.

Solo utiliza fertilizante en los caquis si tienen dificultades para crecer. En cuanto a la poda, puedes podar tu caqui hasta dejarlo con un solo tronco central cuando sea joven. De lo contrario, apenas requiere poda, siempre y cuando los árboles den fruto.

¿Se necesitan dos árboles de caqui para producir frutos?

Se necesitan dos para bailar el tango cuando se trata de caquis autóctonos. Algunos árboles son masculinos y otros femeninos. Las flores femeninas de los árboles femeninos solo se convierten en frutos cuando hay al menos un árbol masculino en flor cerca. Sin embargo, los caquis asiáticos son autofértiles y solo necesitan un árbol para producir frutos. Si tienes un jardín pequeño, considera el caqui asiático.

¿Cuánto tiempo tarda un árbol de caqui en dar frutos? Cultivado a partir de semillas, un árbol hembra dará frutos en cuatro a nueve años. Los árboles injertados solo tardan tres años.

Cultivo de caquis asiáticos

Una ventaja del cultivo de caquis asiáticos es que un solo árbol puede producir flores femeninas, masculinas y/o perfectas. Muchas variedades asiáticas pueden incluso producir frutos sin semillas a partir de flores no fertilizadas. Variedades como Hachiya e Ichi Ki Kei Jiro, por ejemplo, producen frutos de calidad sin polinización. Sin embargo, la polinización suele dar lugar a cosechas más regulares y abundantes.

En general, los árboles de caqui asiáticos tienen las mismas necesidades culturales que las variedades autóctonas. Ambos requieren poco mantenimiento y necesitan una poda y fertilización mínimas.

Preguntas frecuentes sobre el caqui

¿Cómo se sabe si un caqui está maduro?

¿Cuál es la forma correcta de comer un caqui?

¿Pueden crecer los árboles de caqui en macetas?