¿Qué es un árbol de mamey?: Información y cultivo del mamey

Nunca había oído hablar de él ni lo había visto, pero el mamey tiene su lugar entre otros árboles frutales tropicales. Desconocido en Norteamérica, la pregunta es: «¿Qué es un mamey?». Sigue leyendo para saber más.

¿Qué es un mamey?

Los árboles frutales de mamey son autóctonos de zonas del Caribe, las Indias Occidentales, América Central y el norte de América del Sur. Aunque se plantan árboles de mamey con fines de cultivo, es algo poco habitual. El árbol se encuentra más comúnmente en jardines paisajísticos. Se cultiva habitualmente en las Bahamas y en las Antillas Mayores y Menores, donde el clima es ideal. Se puede encontrar creciendo de forma natural a lo largo de las carreteras de Santa Cruz. Según información adicional sobre la fruta del mamey, se trata de un fruto redondo y marrón de entre 10 y 20 cm de diámetro. Intensamente aromática, la pulpa es de color naranja intenso y su sabor es similar al del albaricoque o la frambuesa. La fruta es dura hasta que madura completamente, momento en el que se ablanda. La piel es correosa, con pequeñas lesiones verrugosas bajo las cuales hay una fina membrana blanquecina que debe eliminarse antes de comer la fruta, ya que es bastante amarga. Los frutos pequeños tienen una sola semilla, mientras que los mameyes más grandes tienen dos, tres o cuatro semillas, todas las cuales pueden dejar una mancha permanente. El árbol se asemeja a una magnolia y alcanza un tamaño mediano a grande de hasta 23 m. Tiene un follaje denso y perenne, con hojas elípticas de color verde oscuro de hasta 20 cm de largo por 10 cm de ancho. El árbol de mamey produce de cuatro a seis flores fragantes de pétalos blancos con estambres anaranjados que nacen en tallos cortos. Las flores pueden ser hermafroditas, masculinas o femeninas, en el mismo árbol o en árboles diferentes, y florecen durante y después de la fructificación.

Información adicional sobre el árbol frutal del mamey

Los árboles de mamey (Mammea americana) también se conocen como mammee, mamey de Santo Domingo, abricote y abricot d’Amérique. Pertenece a la familia Guttiferae y está emparentado con el mangostán. A veces se confunde con el sapote o mamey colorado, llamado simplemente mamey en Cuba, y con el mamey africano, M. Africana. Lo más habitual es ver árboles de mamey plantados como cortavientos o árboles ornamentales de sombra en Costa Rica, El Salvador y Guatemala. Se cultiva de forma esporádica en Colombia, Venezuela, Guyana, Surinam, Guayana Francesa, Ecuador y el norte de Brasil. Probablemente fue traído a Florida desde las Bahamas, pero el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) tiene registrado que las semillas se recibieron de Ecuador en 1919. Los ejemplares del árbol del mamey son escasos y dispersos, y la mayoría se encuentran en Florida, donde pueden sobrevivir mejor, aunque son muy susceptibles a las temperaturas frías o frescas prolongadas. La pulpa de la fruta del mamey se utiliza fresca en ensaladas o hervida o cocida, normalmente con azúcar, nata o vino. Se utiliza en helados, sorbetes, bebidas, conservas y muchos pasteles, tartas y tartaletas.

Plantación y cuidado de los mameyes

Si está interesado en plantar su propio árbol de mamey, tenga en cuenta que la planta requiere un clima tropical o casi tropical. En realidad, solo Florida o Hawái cumplen estos requisitos en Estados Unidos, e incluso allí, una helada mataría al árbol. Un invernadero es el lugar ideal para cultivar un mamey, pero tenga en cuenta que el árbol puede alcanzar una altura considerable. Se propaga mediante semillas, que tardan dos meses en germinar, en casi cualquier tipo de suelo; el mamey no es demasiado exigente. También se pueden realizar esquejes o injertos. Riegue la plántula con regularidad y colóquela a pleno sol. Siempre que se cumplan los requisitos de temperatura adecuados, el mamey es un árbol fácil de cultivar y resistente a la mayoría de las enfermedades y plagas. Los árboles dan frutos en un plazo de seis a diez años. La cosecha varía según el lugar de cultivo. Por ejemplo, la fruta comienza a madurar en abril en Barbados, mientras que en las Bahamas la temporada dura de mayo a julio. Y en zonas del hemisferio opuesto, como Nueva Zelanda, esto puede tener lugar entre octubre y diciembre. En algunos lugares, como Puerto Rico y el centro de Colombia, los árboles pueden incluso producir dos cosechas al año. La fruta está madura cuando la piel se vuelve amarillenta o cuando, al rascarla ligeramente, el verde habitual ha sido sustituido por un amarillo claro. En ese momento, corte la fruta del árbol dejando un pequeño trozo de tallo adherido.