Los nematodos como control de plagas: aprenda sobre los nematodos entomopatógenos beneficiosos

Los nematodos entomopatógenos están ganando rápidamente popularidad como método probado para la erradicación de plagas de insectos. Pero, ¿qué son los nematodos beneficiosos? Siga leyendo para obtener más información sobre el uso de los nematodos como control de plagas.

¿Qué son los nematodos beneficiosos?

Los miembros de las familias Steinernematidae y Heterorhabditidae, nematodos beneficiosos para la jardinería, son gusanos redondos incoloros, no segmentados, de forma alargada, normalmente microscópicos y que suelen vivir en el suelo. Los nematodos entomopatógenos, o nematodos beneficiosos, pueden utilizarse para controlar las plagas de insectos que se transmiten por el suelo, pero son inútiles para controlar las plagas que se encuentran en el dosel foliar. Los nematodos beneficiosos para el control de insectos en jardinería pueden utilizarse para eliminar plagas como:

Orugas
Gusanos cortadores
Barrenadores de la corona
Escarabajos
Gusanos de la raíz del maíz
Moscas zancudas
Trips
Mosquitos del hongo
Escarabajos

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También hay nematodos nocivos, y la diferencia entre los nematodos beneficiosos y los nocivos es simplemente el huésped al que atacan; los nematodos nocivos, también llamados nematodos no beneficiosos, nematodos agalladores o nematodos «parásitos de las plantas», causan daños a los cultivos u otras plantas.

¿Cómo funcionan los nematodos beneficiosos?

Los nematodos beneficiosos como control de plagas atacan a los insectos plaga del suelo sin efectos nocivos para las lombrices, las plantas, los animales o los seres humanos, lo que los convierte en una solución respetuosa con el medio ambiente. Son morfológica, ecológica y genéticamente más diversos que cualquier otro grupo animal, con la excepción de los artrópodos. Con más de 30 especies de nematodos entomopatógenos, cada uno con un huésped único, encontrar un nematodo adecuado para ayudar en el control de plagas no solo es una solución «ecológica» de gestión integrada de plagas, sino también una solución sencilla. Los nematodos beneficiosos tienen un ciclo de vida que consiste en un huevo, cuatro etapas larvarias y una etapa adulta. Es durante la tercera etapa larvaria cuando los nematodos buscan un huésped, normalmente larvas de insectos, y entran en él a través de la boca, el ano o los espiráculos. El nematodo es portador de una bacteria llamada Xenorhabdus spp., que se introduce en el huésped y provoca su muerte en un plazo de 24 a 48 horas. Los esternematidos se convierten en adultos y se aparean dentro del cuerpo del huésped, mientras que los heterorhabdítidos producen hembras hermafroditas. Ambas especies de nematodos ingieren el tejido del huésped hasta que maduran y alcanzan la tercera fase juvenil, momento en el que abandonan los restos del cuerpo del huésped.

Los nematodos como control de plagas

El uso de nematodos beneficiosos para el control de plagas en jardinería se ha convertido en un método cada vez más popular por seis razones:

Como se mencionó anteriormente, tienen una gama increíblemente amplia de huéspedes y, por lo tanto, pueden utilizarse para controlar numerosas plagas de insectos.
Los nematodos entomopatógenos matan al huésped rápidamente, en un plazo de 48 horas.
Los nematodos pueden cultivarse en medios artificiales, lo que los convierte en un producto fácilmente disponible y económico.
Cuando los nematodos se almacenan a temperaturas adecuadas, entre 15 y 27 °C (60 y 80 °F), permanecen viables durante tres meses y, si se refrigeran a entre 16 y 27 °C (37 y 50 °F), pueden durar seis meses.
Son tolerantes a la mayoría de los insecticidas, herbicidas y fertilizantes, y los juveniles pueden sobrevivir durante un tiempo sin alimento mientras buscan un huésped adecuado. En resumen, son resistentes y duraderos.
No existe inmunidad de los insectos a la bacteria Xenorhabdus, aunque los insectos beneficiosos a menudo escapan de la parasitación porque son más activos y tienden a alejarse del nematodo. Los nematodos no pueden desarrollarse en vertebrados, lo que los hace extremadamente seguros y respetuosos con el medio ambiente.

Cómo aplicar los nematodos entomopatógenos

Los nematodos beneficiosos para la jardinería se pueden encontrar en aerosoles o en forma de empapadores para el suelo. Es fundamental aplicarlos en las condiciones ambientales perfectas que necesitan para sobrevivir: cálidas y húmedas. Riegue el lugar de aplicación tanto antes como después de introducir los nematodos y utilícelos solo cuando la temperatura del suelo esté entre 55 y 90 grados Fahrenheit (13-32 °C) con sol filtrado. Utilice el producto con nematodos en el plazo de un año y no lo almacene en lugares con altas temperaturas. Recuerde que se trata de seres vivos.