Orígenes de la agricultura y los seres humanos que cultivan plantas

Todas las personas que viven en el planeta deben comer para sobrevivir, y así ha sido desde que aparecieron los primeros seres humanos. La forma exacta en que obtenemos los alimentos que necesitamos ha sido uno de los principales problemas de la humanidad.

Aunque los primeros seres humanos eran cazadores-recolectores, esa forma de vida terminó en gran medida con el período neolítico. Hoy en día, la mayor parte de los alimentos que consumen los seres humanos, tanto de origen animal como vegetal, son producidos por quienes cultivan la tierra o crían animales para el consumo. Este proceso se denomina agricultura. Los orígenes de la agricultura Durante su primer millón de años en la Tierra, los seres humanos vivían en pequeñas bandas nómadas. Obtenían alimentos siguiendo a las manadas de animales salvajes para conseguir carne y recolectando plantas de la naturaleza por el camino. Esto era habitual durante el período neolítico, que duró hasta hace unos 10 000 años.

Este tipo de caza y recolección era más fácil en climas tropicales que en climas templados, ya que las manadas de animales no recorrían largas distancias en los trópicos. En los climas templados, los seres humanos podían seguir el rastro de los animales salvajes durante cientos de kilómetros o más a lo largo de un año, en constante movimiento. Esta diferencia puede explicar por qué la agricultura parece haber surgido primero en las regiones templadas.

¿Dónde se originó la agricultura?

Se cree que la agricultura comenzó hace unos 10 000-12 000 años en cuatro lugares diferentes del mundo: el Creciente Fértil en Oriente Medio, a lo largo del río Amarillo en China, en Asuán (Egipto) y en el valle de Tehuacán en América Central.

¿Por qué los seres humanos dejaron de recolectar y comenzaron a cultivar? Existen varias teorías al respecto. Es posible que la población aumentara hasta tal punto que se incrementara la competencia por los alimentos. Independientemente de las causas, lo cierto es que los seres humanos se volvieron menos nómadas y más sedentarios.

¿Cuándo comenzaron los seres humanos a cultivar la tierra?

Se cree que los seres humanos comenzaron a cultivar cereales hace 11 000 años. A estos les siguieron alimentos ricos en proteínas, como los guisantes y las lentejas. La presencia de cultivos hizo necesaria una estructura de vida menos nómada. Pero, ¿cómo comenzó el cultivo?

Una teoría es que los nómadas viajaban siguiendo patrones y utilizaban el mismo lugar para desechar la basura, una especie de montón de compost. Con el tiempo, es posible que se dieran cuenta de que las semillas que tiraban allí crecían y producían cultivos predecibles. Este podría haber sido el comienzo de la agricultura neolítica.

A medida que los seres humanos mejoraban sus técnicas agrícolas, también comenzaron a domesticar animales. Hay pruebas de que los seres humanos criaban ovejas y cabras hace 12 000 años. Además de proporcionar leche y carne, los animales domesticados podían utilizarse como mano de obra, lo que contribuyó a que fuera posible una agricultura más intensiva.

Revolución agrícola neolítica

El cambio de una sociedad nómada, cazadora-recolectora a otra basada en la agricultura se denomina Revolución Neolítica o Revolución Agrícola. Este cambio alteró la naturaleza de la vida humana, mucho más allá de la forma en que obtenían los alimentos.

Si bien los cambios abrieron la puerta a una vida más urbana y a civilizaciones caracterizadas por el avance del conocimiento, las artes y el comercio, también se han relacionado con desigualdades, una nutrición más deficiente y un aumento de las enfermedades infecciosas.