Control de cochinillas en exteriores: consejos para combatir las cochinillas al aire libre

Las hojas de tus plantas de exterior están cubiertas de motas y manchas negras. Al principio, sospechas que se trata de algún tipo de hongo, pero, al observarlas más de cerca, encuentras mechones de material algodonoso e insectos cerosos segmentados. Enhorabuena, has descubierto cochinillas en el jardín.

Identificar cochinillas en el jardín

Las cochinillas son insectos perforadores y chupadores pertenecientes a la superfamilia Coccoidea. Son comunes en las plantas de interior, pero también afectan a las plantas que crecen en el jardín. Su tamaño oscila entre 1 y 4 mm de largo, dependiendo de su nivel de madurez y especie. Las cochinillas de las plantas de exterior tienden a vivir en colonias.

Las hembras pueden parecer pequeñas manchas de algodón, especialmente cuando ponen huevos. El macho adulto de la cochinilla, de vida corta, se asemeja a una mosca de dos alas y rara vez se ve. Las ninfas recién nacidas varían en color desde el amarillo al rosa. Son bastante móviles en comparación con los adultos y las ninfas en etapas posteriores.

Las cochinillas del jardín reducen el vigor de las plantas, especialmente cuando grandes poblaciones chupan la savia de las hojas y los tallos de las plantas. Mientras se alimentan, las cochinillas secretan melaza, un excremento azucarado. El moho negro crece sobre la melaza. Esto reduce la capacidad de la planta para realizar la fotosíntesis, lo que provoca la muerte de las hojas y otras partes de la planta.

Control de las cochinillas en plantas de exterior

Debido a su capa cerosa y su naturaleza solitaria, los insecticidas no son muy eficaces para controlar las cochinillas en las plantas de exterior, aunque el aceite de neem puede ayudar en ocasiones. La mejor forma de controlar las cochinillas en el exterior es utilizando sus depredadores naturales. Esto hace que controlar las cochinillas en el jardín sea mucho más fácil que controlar las poblaciones en el interior, en las plantas de interior y en los invernaderos. Estos son algunos de los enemigos naturales de las cochinillas:

• Las mariquitas (señoritas, escarabajos) se alimentan de pequeños insectos y huevos de insectos.
• Las larvas de crisopa verde y marrón (leones de pulgones) pueden consumir hasta 200 insectos al día.
• Las arañas son depredadores comunes que atrapan, cazan activamente o emboscan a pequeños insectos.
• Los insectos piratas diminutos (insectos de las flores) son cazadores vigorosos que matan a pequeñas plagas incluso cuando no necesitan alimentarse.
• El escarabajo destructor de cochinillas (mariquita de cochinillas) es una especie de mariquita sin manchas que prefiere las cochinillas.

Prevención de cochinillas en plantas de exterior

Las prácticas culturales beneficiosas también se pueden utilizar para el control de cochinillas en exteriores. Siga estos consejos agrícolas para prevenir y reducir las poblaciones de cochinillas en el jardín:

• Antes de comprar nuevas plantas, inspecciónelas para detectar la presencia de cochinillas. Las cochinillas migran lentamente, por lo que la mayoría de las nuevas infestaciones provienen de plantas infectadas cercanas.
• Inspeccione regularmente las plantas propensas a las cochinillas. Recoja los insectos a mano o pode las ramas infectadas.
• Evite el uso de insecticidas que puedan matar a los insectos depredadores beneficiosos.
• Revise las macetas, herramientas, estacas u otros equipos que puedan albergar cochinillas adultas, huevos y ninfas.
• Utilice la presión del agua para eliminar las cochinillas expuestas. Esto puede evitar que estos insectos de movimiento lento vuelvan a establecer lugares de alimentación. Las cochinillas solo pueden sobrevivir un día sin comer. Repita la operación cada pocos días para obtener la máxima eficacia.
• Evite los fertilizantes ricos en nitrógeno. Su aplicación estimula el crecimiento verde y favorece el aumento de la población de cochinillas.
• Retire las plantas muy infectadas y sustitúyalas por otras menos propensas a las invasiones de cochinillas.

En la mayoría de los casos, fomentar o liberar insectos beneficiosos y seguir las prácticas culturales convencionales reducirá eficazmente las poblaciones de cochinillas.