Pepitas frente a semillas de calabaza

Quizás hayas visto pepitas en tu supermercado local o las hayas encontrado en tu granola. Estas sabrosas semillas verdes pueden ser un poco caras, por lo que es natural que cualquier jardinero se pregunte si es posible cultivarlas en el jardín de su casa. En primer lugar, debemos averiguar qué son. ¿Son las pepitas semillas de calabaza? Es posible que hayas oído que «pepitas» es otro término para referirse a las semillas de calabaza. Sin embargo, las pepitas que se venden en las tiendas no se parecen a las semillas que provienen de las calabazas cultivadas en casa. Las pepitas tienen una fina piel parecida al papel, muy similar a las semillas de girasol peladas. Entonces, ¿las pepitas son simplemente semillas de calabaza peladas?

Aunque eso parece lógico, las pepitas no se producen pelando semillas de calabaza normales. A diferencia de las semillas de cáscara dura que la mayoría de los jardineros encuentran dentro de las calabazas cultivadas en el jardín, las pepitas provienen de un tipo especial de calabaza de invierno llamada calabaza oleaginosa.

Estas variedades se denominan a veces calabazas de semilla desnuda, sin cáscara o de Estiria. Se pueden cultivar en el huerto doméstico y no se necesita ningún equipo especializado para quitarles la cáscara. Las semillas salen de la calabaza con una fina piel parecida al papel.

Cultivo de semillas de calabaza frente a pepitas

En muchos aspectos, cultivar una variedad de calabaza sin cáscara es similar a cultivar calabazas normales. Las calabazas sin cáscara prefieren un lugar soleado con suelo bien drenado y enriquecido orgánicamente. Tardan entre tres y cuatro meses en madurar. La planta es susceptible a las heladas, pero el fruto puede tolerar exposiciones breves al frío hasta los -2 °C. (-2 °C).

A diferencia de las calabazas comunes, sembrar plantas de pepita a partir de semillas requiere un poco de delicadeza. Sin la cubierta protectora de la semilla, las pepitas son mucho más propensas a pudrirse que las semillas de calabaza comunes. Por esta razón, se recomienda a los jardineros que siembran semillas de pepita directamente en el jardín que esperen hasta que la temperatura del suelo alcance los 70 °F (21 °C).

Un método más sencillo es cultivar las semillas de calabaza sin cáscara en interior utilizando una mezcla sin tierra. Siembre dos o tres semillas por bolita, maceta de turba o celda. Puede ser necesario utilizar una manta calefactora para mantener la temperatura de germinación entre 24 y 35 °C (75 y 95 °F). Una vez que hayan brotado las plántulas, se pueden aclarar hasta dejar una por recipiente.

Las plantas de pepitas que se hayan sembrado dos o tres semanas antes de la última helada estarán listas para trasplantar al jardín unas dos semanas después de la última helada. Las plantas deberán endurecerse antes de trasplantarlas al jardín.

Al igual que con las calabazas comunes, plante las semillas o los trasplantes de pepita en montículos. Deje una separación de entre 1 y 2 metros entre los montículos o siga las pautas de separación específicas para cada variedad que se indican en el paquete de semillas. Riegue, fertilice y proteja las plantas de pepita de las plagas de la misma manera que lo haría con las calabazas comunes. No es necesario que se preocupe por mantener las calabazas pepita alejadas de las variedades que se utilizan para tallar y hacer pasteles. La polinización cruzada no hará que las semillas del interior de la calabaza pepita formen una cubierta gruesa. Seguirán sin tener cáscara, pero es posible que las semillas viables no produzcan frutos del mismo tipo si las planta la primavera siguiente.

Cosecha de pepitas

Al igual que las plantas de calabaza comunes, las enredaderas y el follaje de las pepitas comenzarán a marchitarse a medida que el fruto se acerque a la madurez. Las calabazas pepita pueden madurar y curarse en el jardín. Puede utilizarlas para decorar en otoño y luego cosechar las semillas sin cáscara, siempre y cuando las calabazas no hayan empezado a pudrirse.

Para extraer las semillas, corte las calabazas por la mitad y raspe las semillas con una cuchara. Enjuague las semillas con agua. Las semillas de pepita se pueden comer crudas, tostadas o deshidratadas. También se pueden congelar. Dependiendo de la variedad, la pulpa de las calabazas pepita se puede comer fresca o cocinada.

Hay varias variedades populares de calabazas con semillas sin cáscara. Busque estas variedades de calabazas pepita en las tiendas donde se venden semillas para jardín: