Diferentes adaptaciones de las plantas para la polinización

Todos los tipos de plantas que desarrollan semillas para producir la siguiente generación requieren polinización, es decir, la transferencia de polen de los componentes masculinos a los femeninos. A lo largo de millones de años, las plantas han desarrollado múltiples adaptaciones para la polinización.

¿Cómo atraen las plantas a los polinizadores?

El viento, el agua y los animales son vectores potenciales para la polinización. El viento y el agua son pasivos, ya que transportan el polen de forma aleatoria. Los animales, por otro lado, son polinizadores que se desplazan de una planta a otra, llevando consigo el polen.

Se trata de una forma de polinización más activa y productiva, pero requiere que las plantas atraigan a los polinizadores. Atraen a murciélagos, abejas, mariposas y otros animales mediante flores vistosas y algunas adaptaciones muy específicas. 

¿Qué parte de una planta atrae a los polinizadores?

Las coníferas tienen una forma de polinización muy pasiva, ya que dependen del viento para transportar el polen. Las plantas con flores, por otro lado, utilizan sus flores. Los pétalos, los sépalos y el néctar utilizan el color, la forma, el aroma y el sabor para atraer a los polinizadores. 

Las flores de algunas especies tienen como objetivo atraer a muchos polinizadores diferentes, mientras que otras han desarrollado atractivos específicos para un tipo o especie de animal. Estos animales evolucionaron junto con las plantas para encajar como piezas de un rompecabezas.

¿Qué son los síndromes polinizadores?

El síndrome polinizador es el término que se utiliza para referirse a una característica de una flor que atrae a los polinizadores. Por ejemplo, las abejas se sienten atraídas por los colores blanco, amarillo, azul o ultravioleta de las flores. Estos son los síndromes polinizadores de las flores para las abejas.

Otro ejemplo es el aroma para los murciélagos. Las flores que desprenden un olor fuerte y mohoso después del anochecer atraen a los murciélagos para la polinización. Las flores en forma de tubo atraen a las mariposas y a los colibríes con sus largas lenguas que se adentran en ellas para libar el néctar.

Adaptaciones inusuales para la polinización

En realidad, ninguna de ellas es inusual. Son simplemente el resultado de la coevolución de las especies. Estas adaptaciones nos parecen inusuales a la mayoría de nosotros, que pensamos que las abejas y las flores brillantes y de olor agradable son la pareja perfecta para la polinización. A continuación se presentan algunos síndromes polinizadores que utilizan otras estrategias:

• Muchas moscas son polinizadoras. Se sienten atraídas por las flores que imitan la carne en descomposición. Pueden tener una coloración marrón o moteada y un olor pútrido. Algunos ejemplos son el repollo zorrillo y la Jack-in-the-pulpit.
• Los mosquitos son pequeñas moscas que polinizan los árboles tropicales de cacao. Las flores de los árboles están cerca del suelo y apuntan hacia abajo para que los mosquitos puedan alcanzarlas. También tienen un aroma a setas porque los mosquitos se sienten atraídos por los hongos.
• Las polillas son insectos nocturnos, y algunas plantas desarrollaron flores que florecen por la noche con un aroma dulce para atraerlas. La flor de luna incluso brilla por la noche con la luz reflejada de la luna para ayudar a las polillas a encontrarlas.
• Algunas especies de orquídeas utilizan formas de flores inusuales para atraer a las avispas polinizadoras. Sus formas imitan las de las avispas hembras. Incluso desprenden un aroma similar a las feromonas de las avispas hembras.