¿Qué es el aceite de cártamo? Usos y beneficios del aceite de cártamo

Si alguna vez has leído la lista de ingredientes de, por ejemplo, una botella de aderezo para ensaladas y has visto que contiene aceite de cártamo, es posible que te hayas preguntado «¿qué es el aceite de cártamo?». ¿De dónde proviene el aceite de cártamo? ¿De una flor, de un vegetal? ¿Tiene algún beneficio para la salud? Las mentes curiosas quieren saberlo, así que sigue leyendo la siguiente información sobre el aceite de cártamo para encontrar las respuestas a estas preguntas, así como los usos del aceite de cártamo. ¿Qué es el aceite de cártamo? El cártamo es un cultivo anual de semillas oleaginosas de hoja ancha que se cultivaba principalmente en zonas del oeste de las Grandes Llanuras. El cultivo se propagó por primera vez en 1925, pero se descubrió que tenía un contenido de aceite insuficiente. En los años siguientes, se desarrollaron nuevas variedades de cártamo con un mayor contenido de aceite.

¿De dónde proviene el aceite de cártamo?

El cártamo tiene una flor, pero se cultiva por el aceite que se extrae de las semillas de la planta. El cártamo prospera en regiones áridas con temperaturas bastante altas. Estas condiciones permiten que las flores den semillas a principios del otoño. Cada flor cosechada tiene entre 15 y 30 semillas. Hoy en día, alrededor del 50 % del cártamo que se cultiva en Estados Unidos se produce en California. Dakota del Norte y Montana cultivan la mayor parte del resto para la producción nacional.

Información sobre el aceite de cártamo

El cártamo (Carthamus tinctorius) es uno de los cultivos más antiguos y se remonta al antiguo Egipto, donde aparece en textiles de la XII dinastía y en guirnaldas de cártamo que adornaban la tumba del faraón Tutankamón. Hay dos tipos de cártamo. La primera variedad produce un aceite con un alto contenido en ácidos grasos monoinsaturados o ácido oleico, y la segunda tiene una alta concentración de grasas poliinsaturadas llamadas ácido linoleico. Ambas variedades tienen un contenido muy bajo en ácidos grasos saturados en comparación con otros tipos de aceites vegetales.

Beneficios del aceite de cártamo

La mayor parte del cártamo que se produce contiene alrededor de un 75 % de ácido linoleico. Esta cantidad es significativamente mayor que la del maíz, la soja, las semillas de algodón, el cacahuete o el aceite de oliva. Los científicos no se ponen de acuerdo sobre si el ácido linoleico, que tiene un alto contenido en ácidos poliinsaturados, puede ayudar a reducir el colesterol y los problemas cardíacos y circulatorios asociados. Sin embargo, los estudios han demostrado que los altos niveles de ácidos grasos omega-9 del aceite de cártamo mejoran el sistema inmunológico del organismo y reducen el colesterol LDL o «malo». Lamentablemente, el cártamo no contiene altos niveles de vitamina E, un antioxidante que protege al organismo de los radicales libres.

Usos del aceite de cártamo

El cártamo se cultivaba originalmente por sus flores, que se utilizaban para fabricar tintes rojos y amarillos. Hoy en día, el cártamo se cultiva para obtener aceite, harina (lo que queda después de prensar las semillas) y semillas para pájaros. El cártamo tiene un punto de humeo alto, lo que significa que es un buen aceite para freír. El cártamo no tiene sabor propio, lo que también lo hace útil como aceite para aderezos de ensaladas. No solo tiene un sabor neutro, sino que tampoco se solidifica en el frigorífico como otros aceites. Como aceite industrial, se utiliza en pinturas blancas y de colores claros. Al igual que otros aceites vegetales, el aceite de cártamo puede utilizarse como sustituto del combustible diésel, sin embargo, el coste de su procesamiento hace que su uso sea prohibitivo desde un punto de vista realista. Descargo de responsabilidad: El contenido de este artículo tiene fines educativos y de jardinería únicamente. Antes de utilizar o ingerir CUALQUIER hierba o planta con fines medicinales o de otro tipo, consulte a un médico o a un herbolario médico para que le aconsejen.