Aves que he conocido y amado

Las aves son una de las grandes alegrías de un jardinero, y las infinitas variaciones en tamaño, color y comportamiento de las diferentes especies dan testimonio de la creatividad sin límites de la naturaleza. Aunque disfruto de las pequeñas aves urbanas que visitan mi jardín en San Francisco, mi verdadera alegría proviene de la observación de aves en Francia.

Conociendo las aves de Francia

Una de las primeras cosas que construí cuando nos mudamos a una pequeña casa de piedra en los Pirineos, en el País Vasco francés, fue un comedero para pájaros. Apilé varios carretes de madera grandes, utilizados para cables eléctricos, y los fijé al suelo con una estaca que atravesaba los agujeros centrales.

Esto resultó ser una fuente inagotable de alegría y entretenimiento, especialmente en primavera. Las aves adultas dejaban a sus crías en los distintos niveles del comedero y se iban volando en busca de gusanos o agua. Aunque al principio solo reconocíamos a los petirrojos, con el tiempo llegamos a conocer y a amar muchas otras especies. Estas son algunas de mis favoritas.

Petirrojo europeo

Era bastante fácil reconocer a un petirrojo francés, aunque se ve muy diferente de su contraparte estadounidense. A los petirrojos franceses se les llama «rouge gorges», que significa gargantas rojas. Y ellos, al igual que los petirrojos estadounidenses, tienen ese pecho rojo característico. Pero por lo demás, los petirrojos en Francia son pequeños y delicados, tal vez la mitad del tamaño de los petirrojos estadounidenses. Se quedaban todo el año, lo que los convertía en miembros familiares de nuestra pequeña comunidad.

Mi historia favorita sobre los petirrojos tiene que ver con un dramático rescate: salvar a dos pajaritos de una serpiente. Una tarde, mi hija pequeña entró corriendo en casa llorando y me dijo que una serpiente estaba a punto de comerse a dos pajaritos.

Salí corriendo a ver el nido de los petirrojos, a mitad de camino de la colina rocosa junto a la casa. Dos pájaros peludos asomaban con miedo. El nido era inaccesible para una serpiente que se arrastraba, pero una culebra los había visto, se había subido a un árbol y estaba empezando a descender hacia el nido por una rama caída. Ambos padres volaban en círculos alrededor de la rama, tratando de disuadir a la serpiente con trinos y aleteos valientes, sin éxito.Tenía miedo a las serpientes, y esta medía varios metros de largo. Pero sabía que tenía que hacer algo. Cogí un cubo grande con tapa y lo coloqué en el suelo debajo de la rama donde estaba la serpiente, luego corté la rama, haciendo que tanto esta como la serpiente cayeran dentro del cubo. Esto suena mucho más sencillo de lo que fue en realidad, pero, lleno de adrenalina, conseguí tapar el cubo. Llevamos el cubo montaña arriba y lo soltamos lejos.

El mirlo francés

El mirlo en Francia es de la especie Turdus merula. Se llama merle y puede que sea mi visitante favorito del jardín. Cuando me despierto por la mañana en primavera, verano y otoño, mi «despertador» es el canto de los merles desde los árboles que rodean la casa.

Estas aves son de color negro brillante o negro mate. Los machos adultos tienen plumas negras brillantes con el pico y el anillo ocular de color amarillo brillante. Las hembras y las aves jóvenes son de un color marrón oscuro más apagado. Visitan la propiedad para alimentarse de las bayas del acebo y su hermoso canto es una verdadera delicia para los oídos. Aunque no suelen aceptar las semillas de girasol ni la grasa de mi comedero, beben del plato de agua cuando creen que no los veo.Me encantan los merles por su canto, su feroz independencia y el destello de su brillante plumaje negro cuando vuelan. Somos vecinos en la montaña, pero no amigos, aunque a veces los merles bebés se quedan en el comedero para pájaros, grandes, peludos y hambrientos, mientras sus padres salen en busca de alimento…