Familia de plantas Solanum: información sobre el género Solanum

La familia Solanum es un género amplio dentro de la familia Solanaceae que incluye hasta 2000 especies, desde cultivos alimenticios, como la patata y el tomate, hasta diversas especies ornamentales y medicinales. A continuación se ofrece información interesante sobre el género Solanum y los tipos de plantas Solanum.

Información sobre el género Solanum

La familia de plantas Solanum es un grupo diverso que contiene tanto plantas anuales como perennes, con todo tipo de hábitos, desde enredaderas, subarbustos, arbustos e incluso pequeños árboles.

La primera mención de su nombre genérico proviene de Plinio el Viejo, al referirse a una planta conocida como «strychnos», probablemente Solanum nigrum. La raíz de la palabra «strychnos» puede provenir de la palabra latina para sol (sol) o posiblemente de «solare» (que significa «calmar») o «solamen» (que significa «consuelo»). La última definición se refiere al efecto calmante de la planta tras su ingestión.

En cualquier caso, el género fue establecido por Carl Linnaeus en 1753. Las subdivisiones han sido objeto de controversia durante mucho tiempo, con la inclusión más reciente de los géneros Lycopersicon (tomate) y Cyphomandra en la familia de plantas Solanum como subgéneros.

Familia de plantas Solanum

La solanácea (Solanum dulcamara), también llamada solanácea agridulce o leñosa, así como la S. nigrum, o solanácea negra, son miembros de este género. Ambas contienen solanina, un alcaloide tóxico que, cuando se ingiere en grandes dosis, puede provocar convulsiones e incluso la muerte. Curiosamente, la mortífera belladona (Atropa belladonna) no pertenece al género Solanum, sino a la familia Solanaceae.

Otras plantas del género Solanum también contienen solanina, pero son consumidas habitualmente por los seres humanos. Las patatas son un buen ejemplo de ello. La solanina se concentra principalmente en el follaje y los tubérculos verdes; una vez que la patata madura, los niveles de solanina son bajos y es segura para el consumo siempre que se cocine.

El tomate y la berenjena también son cultivos alimentarios importantes que se han cultivado durante siglos. También contienen alcaloides tóxicos, pero son seguros para el consumo una vez que están completamente maduros. De hecho, muchos de los cultivos alimentarios de este género contienen este alcaloide. Entre ellos se incluyen:

• Berenjenas etíopes
• Gilo
• Naranjilla o lulo
• Baya de Turquía
• Pepino
• Tamarillo
• « Tomate del arbusto» (que se encuentra en Australia)

Plantas ornamentales de la familia Solanum

Hay una gran cantidad de plantas ornamentales incluidas en este género. Algunas de las más conocidas son:

• Manzana canguro (S. aviculare)
• Falsa cereza de Jerusalén (S. capsicastrum)
• Árbol de papa chileno (S. crispum)
• Enredadera de papa (S. laxum)
• Cereza navideña (S. pseudocapsicum)
• Arbusto de papa azul (S. rantonetii)
• Jazmín italiano o lila de San Vicente (S. seaforthianum)
• Flor del paraíso (S. wendlanandii)

También hay una serie de plantas del género Solanum que se utilizaban principalmente en el pasado por los pueblos indígenas o en la medicina popular. Se está estudiando el higo gigante del diablo para el tratamiento de la dermatitis seborreica y, en el futuro, quién sabe qué usos médicos se le podrán encontrar a las plantas del género Solanum. Sin embargo, la mayor parte de la información médica sobre el género Solanum se refiere principalmente a intoxicaciones que, aunque son poco frecuentes, pueden ser mortales.