Famille des solanacées : informations sur le genre Solanum

La famille des Solanum est un grand genre appartenant à la famille des Solanaceae qui comprend jusqu’à 2 000 espèces, allant des cultures vivrières, telles que la pomme de terre et la tomate, à diverses espèces ornementales et médicinales. Vous trouverez ci-dessous des informations intéressantes sur le genre Solanum et les types de plantes Solanum.

Informations sur le genre Solanum

La famille des plantes Solanum est un groupe diversifié qui comprend à la fois des plantes annuelles et vivaces, allant des vignes aux sous-arbustes, en passant par les arbustes et même les petits arbres.

La première mention de son nom générique provient de Pline l’Ancien, qui fait référence à une plante connue sous le nom de « strychnos », probablement Solanum nigrum. Le mot « strychnos » pourrait provenir du mot latin signifiant « soleil » (sol) ou peut-être de « solare » (signifiant « apaiser ») ou « solamen » (signifiant « réconfort »). Cette dernière définition fait référence à l’effet apaisant de la plante lorsqu’elle est ingérée.

Dans les deux cas, le genre a été établi par Carl Linnaeus en 1753. Les subdivisions ont longtemps fait l’objet de controverses, les genres Lycopersicon (tomate) et Cyphomandra ayant récemment été inclus dans la famille des plantes Solanum en tant que sous-genres.

Famille des plantes Solanum

La morelle (Solanum dulcamara), également appelée morelle douce-amère ou morelle ligneuse, ainsi que S. nigrum, ou morelle noire, font partie de ce genre. Toutes deux contiennent de la solanine, un alcaloïde toxique qui, lorsqu’il est ingéré à fortes doses, peut provoquer des convulsions, voire la mort. Il est intéressant de noter que la belladone mortelle (Atropa belladonna) n’appartient pas au genre Solanum, mais à la famille des Solanaceae.

D’autres plantes du genre Solanum contiennent également de la solanine, mais sont régulièrement consommées par les humains. Les pommes de terre en sont un excellent exemple. La solanine est principalement concentrée dans le feuillage et les tubercules verts ; une fois la pomme de terre mûre, les niveaux de solanine sont faibles et sa consommation est sans danger à condition qu’elle soit cuite.

La tomate et l’aubergine sont également des cultures vivrières importantes qui sont cultivées depuis des siècles. Elles contiennent elles aussi des alcaloïdes toxiques, mais leur consommation est sans danger une fois qu’elles sont complètement mûres. En fait, de nombreuses cultures vivrières de ce genre contiennent cet alcaloïde. Il s’agit notamment des :

• Aubergines éthiopiennes
• Gilo
• Naranjilla ou lulo
• Baie de Turquie
• Pepino
• Tamarillo
• « tomate buisson » (que l’on trouve en Australie)

Plantes ornementales de la famille des solanacées

Ce genre comprend une multitude de plantes ornementales. Parmi les plus connues, on trouve :

• Pomme kangourou (S. aviculare)
• Faux cerisier de Jérusalem (S. capsicastrum)
• Arbre à pommes de terre chilien (S. crispum)
• Vigne à pommes de terre (S. laxum)
• Cerise de Noël (S. pseudocapsicum)
• Buisson à pommes de terre bleues (S. rantonetii)
• Jasmin italien ou lilas de Saint-Vincent (S. seaforthianum)
• Fleur du paradis (S. wendlanandii)

Il existe également un certain nombre de plantes Solanum utilisées principalement dans le passé par les populations autochtones ou dans la médecine traditionnelle. Le figuier géant du diable fait actuellement l’objet d’études pour le traitement de la dermatite séborrhéique, et qui sait quelles utilisations médicales seront découvertes à l’avenir pour les plantes du genre Solanum. Cependant, les informations médicales concernant le Solanum portent principalement sur les intoxications qui, bien que rares, peuvent être mortelles.