El rey de las mariposas

Me encanta ver cualquier tipo de polinizador en mi jardín. Todos son bienvenidos, pero ninguno es tan llamativo ni tan emocionante de ver como las mariposas. Mi favorita, que solía ver en grandes cantidades cuando era niña, es la monarca. Por desgracia, este precioso insecto está en declive en todas partes, incluso en mi región y mi estado. Plantar especies autóctonas es una de las cosas más fáciles que podemos hacer los jardineros para apoyar a estos y otros polinizadores.

Monarcas en mi jardín

Desde que tengo memoria, siempre ha sido un placer ver una monarca, incluso cuando eran más comunes. Quizás sea por su llamativo colorido negro y naranja, similar al de un tigre. Muchas mariposas pliegan sus alas y ocultan sus vibrantes colores, mostrando el aburrido color marrón grisáceo de su parte inferior, pero las monarcas son brillantes y coloridas desde cualquier ángulo.

Otra razón por la que me encantan estos insectos, y por la que a tanta gente le gustan, es el espectacular viaje que realizan. Las monarcas migran más de 1609 km entre México y el resto de Norteamérica. Desde Míchigan, vuelan 4023 km hasta México.

Por supuesto, está el hecho de que, como muchas otras, las mariposas monarca son importantes polinizadoras. Esta es una razón para amarlas, incluso si no tuvieran nada más a su favor.

A medida que las poblaciones de mariposas monarca han disminuido y se han vuelto menos comunes, ver una es más emocionante que nunca. A veces veo alguna en mi jardín, pero más a menudo las encuentro en los parques cercanos. Hay un parque local que es grande y tiene muchas zonas naturales con plantas autóctonas. Ahí es donde veo la mayor cantidad de mariposas de todo tipo y la mayoría de las monarcas.

Las monarcas en Míchigan

Las poblaciones de monarcas han disminuido en toda su área de distribución natural, y Míchigan, donde vivo, no es una excepción. En algunos lugares, el número de mariposas monarca ha disminuido en un preocupante 80 %. Un estudio reciente de la Universidad Estatal de Míchigan recopiló información durante varios años y descubrió la causa principal de esta disminución: el cambio climático.

Ha habido muchos factores que han contribuido a ello. La mayor disminución de la población se produjo a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, cuando se utilizaron intensamente herbicidas con glifosato en las granjas. Los cultivos modificados genéticamente que podían resistir al glifosato permitieron a los agricultores rociar generosamente el herbicida sobre sus campos, lo que tuvo efectos perjudiciales para las plantas de algodoncillo.

El algodoncillo puede ser una mala hierba en una granja, pero para una mariposa monarca es esencial. Es la única planta que las mariposas monarca utilizan como alimento y hospedador para sus orugas.

Aunque el auge del glifosato fue un factor importante, los investigadores afirman ahora que el cambio climático está teniendo un impacto mayor en las poblaciones de mariposas monarca en Míchigan. Los cambios climáticos en las zonas de reproducción septentrionales de las mariposas durante la primavera y el verano han provocado una disminución de su número mayor que cualquier otro factor.

Apoyo a las mariposas monarca y otros polinizadores

Las mariposas monarca siempre serán mis mariposas favoritas y seguiré disfrutando de verlas. Espero que en el futuro sean menos raras. Detener o revertir el cambio climático puede ser una tarea hercúlea o imposible en este momento, pero las decisiones individuales y locales pueden apoyar a las mariposas monarca y otros polinizadores.

Una de las cosas más importantes que cualquier jardinero puede hacer es plantar especies autóctonas. Para las mariposas monarca, es especialmente importante plantar algodoncillo o, al menos, permitir que crezca de forma natural. Por desgracia, mi jardín no es el lugar adecuado para el algodoncillo, pero sí planto otras especies autóctonas que favorecen a otras mariposas: margarita amarilla, equinácea púrpura y coreopsis, por nombrar algunas.

La mejor manera de plantar flores para las mariposas es en grupos. Si están demasiado dispersas por el jardín, a los polinizadores les resulta más difícil encontrarlas. Tengo un gran parterre compuesto únicamente por flores autóctonas que atraen a los polinizadores.

Otra cosa que hago para apoyar a las mariposas monarca y otras mariposas es abstenerme de usar herbicidas y pesticidas. Arranco las malas hierbas a mano y doy la bienvenida a los insectos, siempre y cuando no causen demasiados problemas.

Espero que algún día mi jardín y otros de la zona se conviertan en destinos prósperos de plantas autóctonas para todo tipo de polinizadores. Entonces, quizá empiece a ver mi mariposa favorita más a menudo.