Cómo cultivar tomates como un profesional

Aprender a cultivar tomates no es muy complicado, pero estas plantas de verano requieren ciertas condiciones sencillas y, si no sabes cuáles son, es posible que te decepcione tu cosecha.

Si quieres cultivar tus propios tomates y no sabes por dónde empezar, aquí encontrarás consejos e información que te ayudarán a cultivar con éxito una cosecha de tomates jugosos. Te guiaremos a través del proceso, desde la elección de las semillas hasta la recolección de los frutos, e incluso te daremos consejos sobre cómo propagar tus plantas de tomate.

Sembrar semillas o comprar plántulas

Planea sembrar las semillas de tomate en interior al menos 6 semanas antes de la última helada prevista en tu zona, o espera a comprar plántulas en la tienda en primavera. Cualquiera de las dos opciones está bien, pero hay una cierta satisfacción en empezar desde la semilla.

Cuando la tierra de su jardín se haya calentado hasta alcanzar unos 55-60 grados, puede sacar sus plántulas de tomate al aire libre. Pero primero, asegúrese de que el suelo sea un poco ácido, con un pH de entre 6,2 y 6,8, y que drene bien. Además, dado que los tomates crecen bien a pleno sol, busque un lugar soleado en su jardín o maceta donde reciban al menos seis horas de luz solar al día. Puede trazar un mapa del sol en su jardín para determinar el mejor lugar para sus plantas de tomate.

Al comprar semillas o plántulas, verás que hay muchos tipos de plantas de tomate entre los que elegir. Las mejores variedades para tu región y las temperaturas estivales probablemente sean las que se venden en los centros de jardinería locales. Sigue leyendo para aprender todo sobre esta increíble fruta y qué tipos te convienen más.

¿Qué son los tomates «determinados» e «indeterminados»?

No te dejes intimidar por este término. Cuando compres semillas o plántulas de tomate, comprueba el paquete o la etiqueta para saber si la planta es determinada o indeterminada. Todos los diferentes tipos de tomates se pueden clasificar de esta manera, lo que le ayudará a planificar el espacio o la maceta que desea utilizar para su cultivo. Esto es lo que significa:

Tomates determinados

Las plantas de tomates determinados son tupidas y relativamente compactas, mientras que las variedades indeterminadas tienden más a trepar. ¿Cómo distinguirlas? Un arbusto de tomate determinado dejará de producir brotes tan pronto como se formen las flores en los extremos, pero las variedades indeterminadas producen flores y frutos a lo largo de los brotes y seguirán creciendo hasta que el clima comience a cambiar en otoño. Los tomates determinados se pueden cultivar en una jaula para tomates y son mejores para mantener la forma arbustiva.

Tomates indeterminados

Los tomates indeterminados son más largos y a menudo necesitan tutores para evitar que crezcan en el suelo a lo largo de los tallos rastreros. Obviamente, es posible que necesiten más espacio en tu jardín para extenderse.

Consulta las instrucciones del paquete de semillas para decidir de antemano cuánto espacio y cuántos tutores necesitará tu variedad concreta de tomate. Por ejemplo, los tomates uva son determinados, crecen en forma de arbusto y producen rápidamente, mientras que los tomates cherry son indeterminados y crecen en forma de enredadera, pero producen frutos durante toda la temporada de cultivo.

Una vez que hayas decidido cuál de ellos te conviene más, tendrás que germinar las semillas.

Cuándo y dónde plantar tomates

Si no sabes cómo plantar tomates, no te preocupes, es bastante fácil. Planea unas 3 plantas por miembro de la familia para asegurarte de que haya suficientes frutos para todos.

Cómo iniciar una planta de tomate

Cuando se cultivan tomates a partir de semillas, es mejor germinarlas en interior, en un invernadero u otro entorno protegido y algo cálido. En macetas pequeñas o bandejas de germinación, inserte dos semillas en tierra húmeda para macetas a una profundidad aproximadamente tres veces mayor que el tamaño de la semilla. Coloque las macetas o bandejas en un lugar cálido, a una temperatura de entre 21 y 27 °C (70 y 80 °F), hasta que broten, y manténgalas húmedas, regándolas por la base en lugar de mojar las hojas nuevas.

Es recomendable mantener las pequeñas plantas germinadas bajo una lámpara de cultivo o cerca de una ventana soleada hasta que estén listas para plantar. Si ves que se alargan, es porque están buscando la luz, así que asegúrate de que tengan suficiente.

Cuándo plantar tomates

Es posible que estés ansioso por plantarlas en el suelo, pero tus pequeñas plántulas deben crecer hasta alcanzar una altura de entre 15 y 20,5 cm y haber desarrollado entre 4 y 6 hojas reales antes de trasplantarlas al jardín o a una maceta más grande.

La temperatura ideal para el cultivo de tomates es relativamente alta. Las plantas de tomate de su jardín no comenzarán a producir frutos hasta que la temperatura exterior alcance los 12,7 °C (55 °F) o más, por lo que es mejor esperar hasta que las temperaturas nocturnas en su región se mantengan por encima de los 10 °C (50 °F). Si espera hasta que las temperaturas hayan subido lo suficiente y sus plántulas midan al menos 15 cm, estarán fuertes y listas para ser trasplantadas al suelo o a una maceta.

¿A qué profundidad se deben plantar los tomates? No tengas miedo de plantarlos profundamente en el suelo, incluso hasta el conjunto de hojas superior. Si los tallos adicionales de tus plántulas son demasiado largos y flexibles, prueba a plantar los tomates en zanjas: cava un surco junto al tallo principal y coloca con cuidado la parte más larga del tomate en la zanja y entiérrala, dejando las dos hojas superiores por encima del suelo. A los tomates les encanta que se les plante a gran profundidad y desarrollarán nuevas raíces a lo largo de sus tallos, así que no tengas miedo de enterrar algunos de los más largos.

¿A qué distancia plantar los tomates?

Es esencial espaciar las plantas de tomate. Tus tomates necesitan espacio, luz solar y circulación de aire a medida que crecen. Si están demasiado apretados, se robarán la luz y el flujo de aire unos a otros. Asegúrate de que haya al menos 61-91 cm entre cada planta y separa las hileras entre 1 y 1,5 m. Si has plantado tomates enredaderos, dales más espacio: al menos 91 cm entre ellos y mantén las hileras separadas entre 1 y 1,5 m.

Cuidado de las plantas de tomate en el jardín

¿Cuánto sol necesitan las plantas de tomate? La exposición al sol es un elemento crucial en el cuidado de las plantas de tomate. Nuestros expertos dicen que seis horas de luz solar directa son buenas, pero ocho son aún mejores para obtener un mayor rendimiento. Dado que los tomates convierten la luz solar en energía, cuanto más sol reciban, más producirán.

Es importante modificar el suelo arcilloso. Los tomates pueden crecer casi en cualquier lugar, excepto en suelos compactados. El mejor suelo para los tomates es arenoso, arcilloso y con buen drenaje.

Los tomates también prosperan en suelos ligeramente ácidos. El pH de su suelo debe estar entre 6,2 y 6,8. Es muy recomendable realizar análisis del suelo si no está seguro de su composición química. Por ejemplo, si el suelo de su jardín contiene demasiado nitrógeno, es probable que tenga mucho crecimiento verde y flores, pero no frutos de tomate. Si no puede analizar el suelo, al menos añada unos kilos de fertilizante completo (10-10-10) un par de semanas antes de plantar las plántulas de tomate.

Es posible que las plántulas de tomate recién plantadas necesiten un riego ligero todos los días hasta que se establezcan. Siempre es mejor regar las plantas de tomate por la mañana temprano, ya que el riego por la noche puede provocar problemas como la aparición de hongos. El riego matutino permite que las hojas de las plantas absorban la humedad a lo largo del día.

Con qué frecuencia regar los tomates

La frecuencia con la que se deben regar las plantas de tomate establecidas depende del clima. Si en su región hay una ola de calor, es posible que las plantas necesiten agua a diario. Sin embargo, con temperaturas moderadas, bastará con regarlas cada dos días. Si el suelo sigue húmedo a unos 2,5-5 cm de profundidad, es mejor esperar, pero si las hojas de las plantas comienzan a marchitarse, la superficie del suelo se seca o las hojas inferiores de las plantas se vuelven amarillas, es hora de regar. Pero aún más importante es cómo regarlas.

Cuánta agua necesitan los tomates

Las plantas de tomate requieren un riego lento y profundo en la base. Con la excepción de alguna lluvia ocasional en verano, las plantas nunca deben regarse desde arriba con un sistema de aspersores o una manguera. Lo mejor es utilizar una manguera que gotee lentamente o un sistema de riego por goteo.

No deje que sus plantas permanezcan en un suelo completamente seco, pero tampoco las riegue en exceso. La tierra debe mantenerse húmeda, pero no empapada. Si llueve mucho, dé tiempo a las plantas para que absorban el agua sobrante y compruebe la humedad a unos centímetros de profundidad. Si ha puesto mantillo alrededor de la planta de tomate, retírelo hasta que la tierra esté un poco más seca. El exceso de riego puede ser tan perjudicial como la falta de riego.

Considerado el cultivo de huerta más popular en los Estados Unidos, los tomates (Solanum lycopersicum) se pueden cultivar en casi cualquier lugar si reciben la cantidad de sol que necesitan, las condiciones adecuadas del suelo y el agua necesaria. Aprender a plantar tomates puede ser para algunos un proceso de prueba y error, pero hay algunos conceptos básicos que le ayudarán a empezar con buen pie y obtener una cosecha abundante de tomates jugosos.

El uso de mantillo para los tomates es una forma de garantizar que no se sequen las raíces. Hay muchos tipos de materiales orgánicos que funcionan bien para este propósito, como hojas secas, recortes de césped, turba y paja. El mantillo retiene la humedad y es especialmente útil en zonas donde el clima estival es extremadamente caluroso.

Fertilización

En la sección sobre el suelo de este artículo, mencionamos cómo un análisis del suelo puede ayudar a determinar si su suelo es el más adecuado para los tomates. Una vez más, si no puede analizar el suelo, trátelo con un fertilizante equilibrado para tomates. Si su suelo está correctamente equilibrado o tiene un alto contenido en nitrógeno, utilice un fertilizante con un contenido ligeramente inferior en nitrógeno y superior en fósforo, como un fertilizante mixto 5-10-5 o 5-10-10. Si el suelo tiene un ligero déficit de nitrógeno, utilice un fertilizante equilibrado como el 8-8-8 o el 10-10-10. Elija fertilizantes orgánicos en su centro de jardinería local o considere la posibilidad de alimentar sus plantas con emulsión de pescado, algas líquidas o compost.Fertilice sus plantas de tomate después de que se hayan arraigado en el suelo, aproximadamente 2 o 3 semanas después de plantarlas. Déles una dosis más de fertilizante cuando los frutos empiecen a cuajar, eso debería ser suficiente. Si ha ido mejorando la tierra de su jardín con el tiempo, sus tomates deberían crecer bien.

Entutorado y enjaulado

Dado que pueden crecer hasta alcanzar un tamaño considerable y volverse difíciles de manejar, entutorar o enjaular las plantas de tomate puede ayudarles a crecer fuertes, mantenerlas alejadas del suelo y proporcionarles un soporte sólido en el que apoyarse y crecer. Los tomates que se encuentran en el suelo son vulnerables a enfermedades y otros problemas.

¿Existe una forma óptima de colocar tutores a los tomates? Todo depende.

Una forma popular de sostener una planta de tomate es con una jaula metálica para tomates. Las jaulas funcionan bien cuando las plantas son bastante jóvenes, pero algunas plantas de tomate crecen rápidamente y superan la jaula.

Atar el tallo principal de la planta a una estaca de bambú, madera o metal la sostendrá a medida que crece. Sin embargo, puede extenderse más allá de ese soporte y requerir el atado de tallos y ramas secundarios. Cuando la planta haya crecido hasta alcanzar unos 30 cm de altura, clava una estaca a unos 30 cm en el suelo, a unos 12-15 cm de distancia de la planta. Ata sin apretar el tallo principal de la planta de tomate a la estaca.

Aquí hay algunos consejos sobre cómo podar las plantas de tomate. Los tipos de tomate indeterminados, en particular, pueden enredarse y crecer demasiado, por lo que pueden requerir cierta poda. Las plantas determinadas no deberían requerir poda.

No pode la planta de tomate hasta que haya alcanzado una altura de 30 a 60 cm. Si decide podarlas, asegúrese de regar las plantas de tomate a nivel del suelo (por ejemplo, con mangueras de remojo) en lugar de hacerlo desde arriba (por ejemplo, con aspersores). Esto evitará que la tierra salpique las heridas expuestas por la poda.

Hay opiniones diversas sobre cómo afecta la poda al resultado de la cosecha, así que utilice su propio criterio, pero algunos expertos afirman que podar el crecimiento extra de la planta proporcionará más energía al fruto.

Realice esta tarea cuando las flores de la planta estén abiertas o abriéndose en un día seco. Con herramientas desinfectadas, elimine las hojas, tallos, brotes y frutos que parezcan estar afectados por enfermedades o plagas y deseche los restos. Desinfecte de nuevo sus herramientas, lávese las manos y continúe con su proyecto de poda eliminando cualquier tallo brotado en exceso, teniendo en cuenta que algunas de las hojas más grandes son necesarias para dar sombra a los frutos tiernos en los días en que el sol es especialmente intenso.

Cómo cultivar tomates en macetas

Si dispone de poco espacio o simplemente desea que sus plantas sean más fáciles de transportar, es recomendable que aprenda a cultivar tomates en macetas. En espacios limitados, como un balcón o un porche, cultivar tomates en macetas puede ser tan gratificante como hacerlo en el jardín.

Dado que cada planta necesita unos 30 cm de espacio y mucha tierra, los cubos de 18,9 litros con agujeros perforados en el fondo son unos recipientes estupendos. También puede utilizar medias barricas de madera, cubetas metálicas o cualquier recipiente grande con buen drenaje. Los tomates de tipo determinado son la mejor opción para el cultivo en macetas, ya que forman arbustos en lugar de enredaderas. Planifique con antelación el soporte de sus plantas con jaulas o estacas.

Cuando trasplante sus plántulas a una maceta, mezcle algún material orgánico con la tierra para macetas, como virutas de madera o compost. Una mezcla ideal para los tomates en maceta es tierra para macetas, perlita, turba y compost. Asegúrate de proporcionar suficiente profundidad de tierra para que las raíces de tus plantas de tomate crezcan y se extiendan.

Las plantas de tomate en macetas requieren una atención constante en cuanto al riego. Asegúrese de que la tierra no se seque por completo, pero tampoco las riegue en exceso. En pleno verano, es posible que necesiten agua todos los días. Evite la pudrición de las raíces no dejando nunca que su planta de tomate permanezca en agua o en un suelo extremadamente empapado. Cuando llueva, deje pasar el tiempo suficiente para que el exceso de agua se drene antes de volver a regar.

Problemas con los tomates

Para obtener más información sobre los problemas de las plantas de tomate, como enfermedades, condiciones de cultivo inadecuadas y plagas, hay una gran cantidad de información en el enlace de esta frase. Pero la primera tarea del jardinero es diagnosticar el problema, examinando las hojas amarillentas, rizadas o marchitas y los frutos con anomalías. Las enfermedades del tomate, las plagas de las plantas de tomate y las condiciones ambientales pueden causar estragos en las plantas de tomate. Además, compruebe las condiciones ambientales de las plantas, incluida la exposición al sol, el riego correcto y los nutrientes del suelo.

Utilice herramientas esterilizadas para cortar las hojas y los tallos que no parezcan sanos y asegúrese de desechar completamente el material recortado. Como primera defensa contra las plagas, pruebe a rociar la planta con un jabón hortícola, que se puede preparar fácilmente con ingredientes caseros. Los fungicidas orgánicos están disponibles en línea y en centros de jardinería.

Nuestro mejor consejo es elegir variedades de tomates resistentes a las enfermedades. Esto debería indicarse en el envase, ya sea en paquetes de semillas o en contenedores de plántulas.

Cómo cosechar y almacenar tomates

La época de cosecha de los tomates suele ser a finales del verano. Por lo general, desde el momento en que florece hasta que el tomate está listo para ser recolectado transcurre aproximadamente un mes.

¿Qué hace que los tomates se pongan rojos? Los tomates son una de las pocas frutas que pueden madurar después de ser recolectadas, por lo que si todavía tienes tomates verdes en la planta cuando llega el tiempo más fresco, no pasa nada por recolectarlos. Recoge los tomates lo más temprano posible por la mañana.

Los tomates maduros se pueden recolectar verdes cuando empiezan a mostrar un ligero rubor de color. Una vez que los tomates se vuelven mitad verdes y mitad rosados, lo que se conoce como la etapa de maduración, la maduración de la planta de tomate puede producirse tanto dentro como fuera de la planta sin pérdida de sabor.

Los frutos madurados en la planta pueden ser más dulces, pero a menudo los tomates crecen demasiado pesados como para dejarlos en la planta, y cosecharlos mientras están verdes permite almacenarlos durante más tiempo.

Es fácil madurar los tomates una vez que se han recogido. Si los llevas a un lugar seco y los colocas en una caja o bolsa de papel, se pondrán rojos de forma natural. Si necesitas que un tomate madure más rápido, ponlo en un recipiente oscuro, como una bolsa de papel, junto con un plátano maduro. Los tomates verdes maduros suelen madurar en un par de semanas a temperaturas más cálidas (18-21 °C) y en aproximadamente un mes a temperaturas más frías (13-16 °C).

Para ralentizar la maduración de los tomates, envuelve los frutos limpios y secos individualmente en papel de periódico y colócalos en una caja que se guarde en un lugar fresco y oscuro. Llevar los frutos a una temperatura más cálida acelerará el proceso de maduración.

Para recoger un tomate, sujete el fruto con firmeza, pero con suavidad, y tire de él para separarlo de la planta. Sujete el tallo con una mano y el tomate con la otra, y rompa el tallo o córtelo con unas tijeras de podar.

Propagación de tomates

Además de iniciar o comprar plántulas, también es posible iniciar esquejes de tomate a partir de plantas existentes. Tome un trozo de 15-20 cm de un brote lateral de la parte superior de su planta favorita. Corte las flores, los brotes y las hojas inferiores, dejando solo dos hojas en los esquejes, y colóquelos en agua o tierra para macetas. Si los cultiva en tierra, entierre el esqueje hasta el primer nudo donde haya eliminado los tallos sobrantes.

El esqueje echará raíces en aproximadamente una semana en agua; las raíces serán más fuertes si se plantan en tierra. Trasplante las plantas de tomate al jardín o a una maceta cuando midan unos centímetros y hayan desarrollado 3-4 pares de hojas.

Preguntas frecuentes

¿Los tomates pueden ser tóxicos para los seres humanos?

Los tomates contienen tomatina y atropina, que pueden afectar negativamente a las personas con problemas estomacales.

Las hojas y los tallos de la planta de tomate son venenosos y no deben comerse.

¿Son buenos los posos de café para las plantas de tomate?

Los posos de café pueden ser beneficiosos para las plantas de tomate, pero solo si se aplican en pequeñas cantidades.

¿Se pueden comer tomates verdes?

Los tomates verdes sin madurar contienen compuestos alcaloides como solanina, atropina y tomatina. Estos pueden ser perjudiciales en grandes dosis. Incluso cantidades más pequeñas de tomates sin madurar pueden provocar malestar estomacal. Consuma tomates verdes con moderación.