Así es como han cambiado las zonas de rusticidad del USDA a lo largo de los años

El clima de la Tierra está cambiando. Esto no es ninguna novedad para la mayoría de los jardineros. Lo vemos en nuestros patios traseros, en nuestros jardines y, si llevamos tiempo dedicándonos a la jardinería, en la actualización de las zonas de rusticidad del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) de 2012. Cuando se rediseñó el mapa, casi la mitad del territorio continental de los Estados Unidos experimentó un cambio en su zona de rusticidad. Muchos creen que esto se debió al cambio climático.

¿Qué es el mapa de zonas de rusticidad del USDA?

Publicado por primera vez en 1960 por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el mapa de zonas de rusticidad muestra la temperatura mínima media anual de una zona. El primer mapa se dividió en 10 zonas, cada una de las cuales representaba un rango de temperatura de 10 grados (Fahrenheit). Por ejemplo, la temperatura mínima media anual de la zona uno es de -50 a -60 grados Fahrenheit, o de -51,1 a -45,6 grados Celsius.

Desde entonces, los cambios en el mapa de zonas de rusticidad del USDA han incluido la adición de las zonas 11-13. Cada zona numerada se ha dividido también en zonas «a» y «b». Se han recopilado datos de más estaciones meteorológicas y se han empleado métodos de análisis de datos más sofisticados. Esto ha dado lugar a cambios opuestos en las zonas de rusticidad a lo largo del tiempo.

Zonas de rusticidad de las plantas: cambio climático

Desde su creación en 1960, el mapa de resistencia del USDA se ha actualizado dos veces. Una vez en 1990 y otra en 2012. Algunos de los cambios observados en estas actualizaciones se debieron a la forma en que se recopilaron, rastrearon y analizaron los datos. Sin embargo, otros cambios pueden atribuirse al aumento de las temperaturas mínimas invernales.

Más importante aún, los datos recientes predicen cambios futuros en las zonas de rusticidad a medida que las temperaturas mínimas medias anuales sigan aumentando. Sin embargo, no es probable que los jardineros vean pronto un mapa actualizado de las zonas de rusticidad.

Adaptación a las zonas de rusticidad cambiantes

Algunos modelos científicos muestran que las zonas de rusticidad del USDA avanzan hacia el norte a una velocidad de 13,3 millas por década. Utilizando estos valores, los investigadores de la Universidad de Idaho calcularon que, para 2070, los cultivos comerciales como las almendras, los kiwis y las naranjas verían ampliado el rango de áreas en las que estas plantas podrían cultivarse en el territorio continental de los Estados Unidos.

Aunque esto no significa que los jardineros de Alaska vayan a cultivar pronto naranjas, sí significa que las plantas perennes que han tenido una resistencia al invierno irregular en una zona tendrán más probabilidades de sobrevivir en esa zona en el futuro. Sin embargo, los expertos advierten que la resistencia al invierno es algo más que una zona definida por la media de las temperaturas mínimas anuales.

Por ejemplo, si vives en la Zona 6, el mapa de resistencia del USDA indica que la temperatura mínima media anual oscila entre 0 y -10 grados Fahrenheit (-23,3 a -17,8 °C). Esto no significa que todos los inviernos haya una ola de frío en la que las temperaturas bajen hasta este rango, ni garantiza que la temperatura nunca bajará de los -10 °F.

Es durante estos fenómenos meteorológicos invernales extremos cuando las plantas perennes son más propensas a sufrir daños por el frío. Además, una ola de frío temprana en otoño o tardía en primavera puede dejar a las plantas sin preparación para soportar el frío. Según los expertos, las predicciones sobre el cambio climático indican un aumento de este tipo de fenómenos meteorológicos extremos.

En definitiva, hasta que se publique un mapa actualizado con nuevas zonas de rusticidad, se recomienda seguir utilizando el mapa actual para comprar plantas que sean compatibles con el invierno en su zona. Y aunque es importante que los jardineros sean conscientes de que las zonas de rusticidad están cambiando, los expertos coinciden en que estos mapas son solo una herramienta más en el arsenal del jardinero. Comprender los microclimas de su propiedad y plantar la planta adecuada en el lugar adecuado tiene una influencia igual, si no mayor, en el éxito.