Consejos para el mantenimiento de praderas en jardines traseros

Los jardines de pradera son apreciados como una alternativa de bajo mantenimiento al césped tradicional o a los parterres ajardinados. Compuestos por finas hierbas autóctonas y plantas perennes de floración tardía, estos jardines requieren pocos cuidados una vez establecidos. Sin embargo, el mantenimiento adecuado de la pradera durante los tres primeros años es esencial para el éxito futuro del jardín.

Gestión de la pradera: primer año

El control de las malas hierbas es el mayor reto al que se enfrentan los jardineros durante el primer año de un jardín de pradera recién plantado. Las malas hierbas anuales crecen mucho más rápido que las plantas perennes de la pradera, de crecimiento lento. Sin métodos de control, las plantas de la pradera pueden sufrir pérdidas debido a la competencia de las malas hierbas más altas y densas.

El deshierbe manual es eficaz para jardines pequeños. Funciona mejor cuando se eliminan las malas hierbas jóvenes, ya que es menos probable que perturbe las plantas de pradera de raíces poco profundas durante su primer año. Para eliminar solo las malas hierbas y no las plantas de pradera, el jardinero debe ser capaz de distinguir entre ambas. Las referencias en línea pueden ayudar a identificar las malas hierbas.

Cortar el césped de la pradera es una práctica mucho más común para controlar las malas hierbas en jardines grandes, pero este método también se puede utilizar con éxito en parcelas más pequeñas. Para ayudar a seleccionar las plantas de la pradera y evitar que las malas hierbas anuales produzcan semillas, se recomienda cortar el césped entre 3 y 4 veces durante el primer año. Deje que las malas hierbas alcancen una altura de 41 cm (16 pulgadas) o aproximadamente la altura de la rodilla, y luego corte el césped a una altura de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas).

Para evitar dañar las plantas jóvenes de la pradera al cortar el césped, evite conducir sobre el jardín de pradera siempre que sea posible. Se puede utilizar un tractor con cortacésped lateral para áreas grandes, pero para plantaciones pequeñas de pradera lo ideal es una desbrozadora.

Además de la siega, es posible que se necesite agua adicional durante la primera temporada para ayudar a las plantas de la pradera a sobrevivir a los periodos de sequía mientras se establecen. (Los jardines de pradera establecidos rara vez requieren riego adicional). Se debe evitar la fertilización, ya que los nutrientes añadidos favorecen el crecimiento de las malas hierbas.

Debido a la lentitud del crecimiento de las plantas de pradera durante su primer año, puede parecer que el proyecto se ha convertido en nada más que un campo de malas hierbas. Los expertos aconsejan esperar al menos dos temporadas completas de crecimiento antes de replantar o volver a sembrar especies de pradera.

Mantenimiento del jardín de pradera: segundo año

El control de las malas hierbas se vuelve mucho más fácil durante la segunda temporada del jardín de pradera. A estas alturas, las plantas de la pradera están más establecidas y el crecimiento foliar es mayor. Las malas hierbas perennes pueden eliminarse cuidadosamente a mano o tratarse localmente con herbicidas. Se debe tener cuidado con este último método para evitar la pulverización excesiva, que puede dañar las especies de la pradera.

Las malas hierbas bienales serán mucho más visibles este año, ya que producen cabezas florales. Las malas hierbas anuales pueden seguir germinando a partir del banco de semillas de malas hierbas que hay en el suelo. Se recomienda segar una o dos veces este año para controlar las malas hierbas.

Para que sea más eficaz, deje que las malas hierbas bienales alcancen la fase de plena floración antes de segar. Antes de que las malas hierbas produzcan semillas, corte la zona a una altura de 30 cm. Corte solo las zonas donde las malas hierbas sean más densas, dejando crecer las zonas sin malas hierbas del jardín de pradera.

Tercer año y siguientes: mantenimiento del corte de las plantas de pradera

En la naturaleza, las praderas dependen de incendios periódicos para mantener la diversidad vegetal y controlar las malas hierbas no deseadas. Los incendios de pradera también devuelven nutrientes al suelo y reducen los restos vegetales muertos en exceso. Esto expone el suelo a la luz solar y permite que se caliente más rápidamente en primavera. Dado que a menudo no se permite quemar en entornos urbanos y suburbanos, la siega anual en primavera se convierte en la alternativa adecuada.

A partir del tercer año, cortar y rastrillar a principios de primavera proporcionará los mismos beneficios de calentamiento del suelo que una quema controlada. Este paso garantiza que las plantas de pradera de estación cálida tengan una ventaja sobre las malas hierbas de estación fría, que ya han comenzado a crecer. El momento ideal para realizar esta tarea es cuando se abren los brotes del arce azucarero.

Si es necesario, se puede realizar un corte selectivo a mitad de temporada para controlar las zonas rebeldes. Cuando el jardín de pradera está rodeado de césped, el recorte anual también evitará que la hierba invada la pradera. Estos sencillos pasos ayudarán a que su jardín de pradera se establezca ahora y prospere en los años venideros.

Nota: Cualquier recomendación relativa al uso de productos químicos tiene únicamente fines informativos. El control químico solo debe utilizarse como último recurso, ya que los métodos orgánicos son más seguros y respetuosos con el medio ambiente.