Control de la crotalaria vistosa: gestión de la crotalaria vistosa en paisajes

Se dice que «errar es humano». En otras palabras, las personas cometen errores. Desafortunadamente, algunos de estos errores pueden dañar a los animales, las plantas y nuestro medio ambiente. Un ejemplo es la introducción de plantas, insectos y otras especies no autóctonas. En 1972, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) comenzó a supervisar de cerca la importación de especies no autóctonas a través de una agencia llamada APHIS (Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas). Sin embargo, antes de esto, las especies invasoras se introducían con demasiada facilidad en los Estados Unidos, como fue el caso de la vistosa crotalaria (Crotalaria spectabilis). ¿Qué es la crotalaria vistosa? Siga leyendo para conocer la respuesta.

Información sobre la crotalaria vistosa

La crotalaria vistosa, también conocida como rattlebox vistosa, rattleweed y campana de gato, es una planta originaria de Asia. Es una planta anual que produce semillas en vainas que hacen un ruido como un traqueteo cuando se secan, de ahí sus nombres comunes. La crotalaria vistosa pertenece a la familia de las leguminosas, por lo que fija el nitrógeno en el suelo al igual que otras leguminosas. Con este fin, la crotalaria vistosa se introdujo en los Estados Unidos a principios del siglo XX como cultivo de cobertura fijador de nitrógeno. Desde entonces, se ha descontrolado y ha sido catalogada como maleza nociva o invasiva en el sureste, Hawái y Puerto Rico. Es problemática desde Illinois hasta Florida y tan al oeste como Oklahoma y Texas. La crotalaria vistosa se encuentra a lo largo de las carreteras, en pastos, campos abiertos o cultivados, terrenos baldíos y áreas alteradas. Es bastante fácil de identificar por sus espigas florales de entre 46 cm y 2 m de altura, que a finales del verano se cubren de grandes flores amarillas parecidas a los guisantes de olor. A estas flores les siguen unas vainas cilíndricas infladas que suenan al sacudirlas.

Toxicidad y control de la Crotalaria

Al ser una leguminosa, la crotalaria vistosa era un cultivo de cobertura eficaz para la fijación de nitrógeno. Sin embargo, el problema de la toxicidad de la crotalaria se hizo evidente de inmediato cuando el ganado expuesto a ella comenzó a morir. La crotalaria vistosa contiene un alcaloide tóxico conocido como monocratalina. Este alcaloide es tóxico para los pollos, las aves de caza, los caballos, las mulas, el ganado vacuno, las cabras, las ovejas, los cerdos y los perros. Todas las partes de la planta contienen la toxina, pero las semillas tienen la mayor concentración. Las toxinas permanecen activas y peligrosas incluso después de que la planta haya sido cortada y dejada morir. La crotalaria vistosa en los paisajes debe ser cortada y eliminada inmediatamente. Las medidas de control de la crotalaria vistosa incluyen el corte o siega regular y persistente y/o el uso de un herbicida regulador del crecimiento. Las medidas de control con herbicidas deben realizarse en primavera, cuando las plantas aún son pequeñas. A medida que las plantas maduran, sus tallos se vuelven más gruesos y resistentes, y son más resistentes a los herbicidas. La persistencia es la clave para deshacerse de la crotalaria vistosa.