«Creé un bosque gratis»: una escritora especializada en jardinería cuenta cómo plantó 250 árboles sin comprar ni uno solo.

¿Alguna vez has visto una ladera de montaña talada y has soñado con agitar una varita mágica y hacer que los árboles volvieran a crecer? Las varitas mágicas escasean, pero con un poco de paciencia, puedes contar con la ayuda de la madre naturaleza y construir un bosque por poco o ningún dinero.

Comprar, plantar y cultivar árboles puede resultar bastante caro, pero los árboles son una gran inversión para tu propiedad y tu futuro. Favorecen la fauna local, los insectos beneficiosos y pueden ayudarte a mantener tu propiedad más fresca gracias a su sombra.

¿Se pueden conseguir árboles gratis? ¡Sí! Sé que se puede, porque yo planté 250 árboles en mi terreno y no pagué ni uno solo. Tengo los consejos que necesitas para conseguir árboles gratis.

La historia detrás

Hace algunos años, compré una pequeña casa en 5 acres de terreno montañoso en el País Vasco, en el suroeste de Francia. La montaña era majestuosa, pero el bosque de hayas que una vez cubrió la propiedad había sido talado un siglo antes para crear pastos para ovejas. Cada año quemaban las laderas de la montaña para evitar que crecieran nuevos árboles.

Yo no tenía ovejas. De hecho, cuando llegué al País Vasco, ya quedaban muy pocos rebaños de ovejas vagando por la montaña, y realmente deseaba que hubieran dejado los árboles. En su lugar, las laderas estaban cubiertas de helechos y zarzas que llegaban hasta la cintura. Mientras despejaba la maleza de mi tierra, sentí que ella también anhelaba un bosque. Muy bien, dije. ¡Hagámoslo!

Como había invertido todos mis ahorros en la casa, sabía que tendría que empezar a plantar árboles sin gastar mucho dinero. Hoy, dos décadas después, toda la propiedad está repleta de mis árboles favoritos: robles imponentes, hayas de color verde plateado, altos abedules blancos y plátanos frondosos. Hay acebos autóctonos, cerezos silvestres y castaños de rápido crecimiento. Ha sido un cambio espectacular y un verdadero regalo para la fauna silvestre. Ahora las mañanas están llenas del canto de los pájaros.

No quiero decir que haya sido fácil. Me llevó varios años descubrir las mejores estrategias para crear un bosque de bajo coste. Pero ahora las conozco y estoy listo para compartir con ustedes mis mejores consejos sobre cómo conseguir árboles gratis.

Encontrar árboles gratis para plantar

Comprar un árbol joven en maceta es caro, aunque sea pequeño. Lo aprendí rápidamente cuando me propuse forestar mi terreno en Francia. Si hubiera sabido estas cosas hace mucho tiempo, me habría resultado mucho más fácil. La clave es utilizar árboles autóctonos que tú mismo cultivas.

Determinar qué árboles son autóctonos

Me avergüenza admitir cuánto tiempo tardé en darme cuenta de que lo mejor era plantar árboles autóctonos. Cuando compré la propiedad, ya era escritora especializada en jardinería y experta en plantas, pero aun así intenté plantar árboles familiares «de mi tierra» en mi montaña francesa. Aunque tenía algunos conocimientos sobre plantas, entonces no sabía lo difícil que era el terreno. Cualquier árbol o planta de la montaña tenía que soportar las cuatro estaciones del clima vasco, los vientos del sur increíblemente fuertes (que una vez arrastraron mi carretilla montaña abajo), los inviernos fríos, los veranos calurosos y el suelo rocoso y ácido.

Un día me desperté a la realidad y decidí averiguar qué árboles eran autóctonos de la zona. Compré un libro sobre los árboles locales y lo llevé al bosque del pueblo para identificarlos. Me resultó complicado, ya que en mi zona se habla francés, español y euskera, y los nombres de los árboles son muy diferentes en cada idioma. (Por ejemplo, las hayas se llaman hêtres en francés, hayedo en español y fago o pago en euskera). Pero pude elaborar una breve lista de árboles preciosos, autóctonos de la zona, que realmente quería tener en mi jardín.

Aprende de los lugareños

Sí, los árboles autóctonos son fáciles de cultivar y mantener en su propia región. Pero hay una segunda ventaja en optar por los autóctonos. Puedes verlos de cerca en los bosques locales y aprovechar los conocimientos locales cuando elijas un árbol para plantar en tu jardín.

Visité a mis vecinos vascos para preguntarles sobre los árboles locales y lo fácil que es cultivarlos. Las especies más mencionadas como excelentes árboles para el jardín eran el roble, la haya, el castaño y el plátano. Les seguían el espino, el acebo y el cerezo silvestre.

Seleccionar árboles para propagar

Algunos árboles son fáciles de propagar, otros son más difíciles. Mi tercer consejo es empezar por los que son más fáciles de propagar, en lugar de por tus favoritos. Porque si los propagas tú mismo, puedes empezar sin comprar nada.

Empecé mi proyecto forestal con los cuatro primeros mencionados por mis vecinos. Me dijeron que todos eran muy fáciles de propagar, y así fue. El poderoso roble, como todos sabemos, crece a partir de pequeñas bellotas. Las hayas crecen a partir de hayucos. Los castaños crecen a partir de castañas. Y los plátanos, según me dijeron, crecen rápido y con fuerza a partir de ramas cortadas y clavadas en el suelo. Los traje todos a mi terreno.

Métodos para crear tu bosque

Ahora que hemos seleccionado los árboles que vamos a cultivar, veamos los métodos que utilicé para crear mi bosque. Requiere mucho trabajo y el proceso dura varios años, pero los resultados merecen cada minuto y cada gota de sudor.

1. Recoger y esparcir

Recoge una cantidad limitada de bellotas o nueces para esparcirlas durante el primer año. No es necesario cavar hoyos y enterrarlas en la tierra. Simplemente haz lo que hace la madre naturaleza y espárcelas por el suelo en otoño. El primer año, despejé la maleza del terreno con una desbrozadora y esparcí las bellotas y nueces por toda la propiedad. Recoger nueces y semillas es muy fácil con una bolsa de lona encerada que se engancha al cinturón, como esta de Amazon.

¿Dónde encontrar las nueces? Dirígete a un bosque cercano y busca en el suelo en otoño. Sin embargo, hay que tener en cuenta que no se pueden recoger nueces, semillas ni ningún otro producto de los parques nacionales. Además, debes ponerte en contacto con el propietario del terreno antes de recoger nada de él.

Planea sembrar algunas de estas semillas de árboles cada año durante tres a cinco años. Yo tenía acres para plantar, así que recogí bellotas, hayucos y castañas, unos 100 de cada uno, de un bosque no muy lejos de mi montaña. (Es posible que no necesite tantas, dependiendo del tamaño de su propiedad).

Al año siguiente, tuve un buen número de árboles germinados. Con el tiempo, unas 20 de cada especie crecieron hasta convertirse en pequeñas plántulas. Tuve que crear algunas barreras con malla metálica y estacas y colocar algunas vallas para que las plántulas pudieran crecer sin ser molestadas por la fauna silvestre.

En cada uno de los tres años siguientes, esparcí 100 nueces más de cada tipo en noviembre. No les di a estos árboles autóctonos autosuficientes agua ni fertilizantes adicionales, solo esparcí las semillas y dejé que la naturaleza hiciera el resto. Cada año, unos cuantos más se convirtieron en árboles.

Unos años más tarde, los primeros árboles gratuitos comenzaron a producir semillas. Estas cayeron al suelo, creando bosquecillos de robles, hayas y castaños.

2. Palos en el suelo

Si eres como yo, los «esquejes» son trozos de plantas de unos 15 cm de largo que se colocan en un frasco con agua y se dejan brotar. Pero cuando se trata de árboles, un esqueje puede ser algo completamente diferente.

¿Sabías que hay algunos árboles que pueden crecer a partir de una rama? ¡Así es! Se clava la rama cortada en la tierra y, ¡bing!, la naturaleza la convierte en un árbol.

Uno de estos árboles fáciles de propagar es el plátano, llamado «platane» en francés. Un vecino me dijo que, en otoño, mi pequeña ciudad poda los plátanos plantados a lo largo de las carreteras de la ciudad. Me dijo que si cogía una rama cortada de entre 1 y 2 metros y clavaba el extremo cortado en la tierra, desarrollaría un sistema radicular y crecería hasta convertirse en un árbol.

¿Lo creía? No. ¿Lo probé? Sí, ¡y funcionó! Cogí unas cuantas ramas, las clavé en la tierra y al año siguiente brotaron hojas. La primera que planté es ahora un árbol precioso que mide el doble que la casa. Planté más a lo largo de la valla con gran éxito.

Y los plátanos no son los únicos árboles que hacen esto. El hombre de la zona que me ayudó a vallar la propiedad utilizó estacas talladas a mano de árboles de acacia. Tres de estas estacas brotaron hojas la primavera siguiente y, con el tiempo, se convirtieron en árboles. ¡Árboles gratis! También descubrí que una rama de sauce recién cortada echa raíces si se clava en la tierra en la temporada de lluvias.

3. Estratificación de bayas

Nunca había visto un espino antes de mudarme al País Vasco. Estos árboles compactos y espinosos florecen en primavera, formando una preciosa nube blanca de flores. Las flores se convierten en bayas rojas en otoño. Las flores ayudan a los polinizadores, mientras que las bayas proporcionan alimento a las aves silvestres durante el invierno.

Vi algunos de estos árboles en el bosque y, en otoño, recogí un puñado de bayas. Las planté en macetas. No pasó nada la primavera siguiente, ¡pero sí la segunda primavera! Pequeños espinos jóvenes.

No estaba contento con el largo periodo de germinación, así que cuando un vecino me dijo que machacara y luego estratificara las semillas (en mantillo de hojas en el frigorífico durante 2-4 semanas), lo probé sin dudarlo. Sí, las semillas germinaron esa primavera. Probé el mismo procedimiento con las bayas de acebo autóctonas y los frutos de los cerezos silvestres y también pareció acelerar el proceso.

4. Salvar los árboles jóvenes condenados al fracaso

En muchas zonas, especialmente en los parques nacionales, es ilegal desenterrar los árboles jóvenes que crecen en el bosque, y con razón. Si mucha gente se llevara una docena o dos de árboles jóvenes, se dañaría el bosque y todo el ecosistema.

Sin embargo, me sentí totalmente libre de arrancar árboles jóvenes en mi montaña, ya que los vascos quemaban las laderas cada primavera para mantener los pastos. Después de hablar con mis vecinos de los pastos, me dijeron que podía llevarme todos los árboles jóvenes que quisiera. Así que llevé una pequeña pala y bolsas de plástico cuando subí a la montaña y traje a casa árboles jóvenes para trasplantarlos del bosque.

Otros árboles jóvenes condenados son los que nacen de semillas o nueces que caen y germinan en acantilados rocosos escarpados. Las rocas están ligeramente cubiertas de tierra, lo suficiente para que las semillas germinen, pero no lo suficiente para que las raíces de los árboles jóvenes puedan establecerse. Su vida no es muy larga, a menos que sean «rescatados» por un jardinero que pase por allí. Transportar las plántulas recolectadas a casa es fácil con una bolsa de malla con correa para el hombro como esta de Amazon.

Y, por último, las semillas que caen y germinan en un espeso bosque nunca recibirán suficiente sol para prosperar. Estos también son árboles jóvenes potenciales para llevar a casa.

Así que adelante, crea un bosque si sientes la necesidad de hacerlo. Te beneficiarás de cultivar una relación más profunda con tu tierra, y la reforestación es un regalo que puedes devolver a la madre naturaleza. Si sigues mis consejos y te armaras de paciencia, sin duda tendrás éxito.