Cuándo plantar un huerto: el mejor momento para empezar y obtener una cosecha abundante

El cultivo de la tierra fue uno de los pilares fundamentales en la creación de la civilización. Los seres humanos llevamos milenios cultivando nuestros propios alimentos. Así que, si este año te apetece tener un huerto, no te preocupes, lo llevas en los genes.

Hay muchas consideraciones sobre cómo empezar un huerto, desde qué cultivar y cuándo empezar a plantar las semillas hasta cuándo (o cuándo más tarde) puedes empezar a trabajar la tierra y obtener una cosecha abundante. Los siguientes consejos te ayudarán a aclarar tus objetivos de cosecha y te proporcionarán una guía aproximada sobre cuándo puedes empezar a cultivar, dependiendo de tu ubicación.

Cultiva lo que comes

Una de las primeras consideraciones a la hora de determinar cuándo empezar tu huerto es lo que tú y tu familia queréis comer. ¿Te gusta la ensalada? Entonces prueba a cultivar lechuga, tomates, pimientos y zanahorias.

Quizás hayas oído que el brócoli es fácil de cultivar, pero ¿se lo comerán tus hijos? ¿Les encanta la pizza? Entonces prueba a cultivar tomates, cebollas, albahaca y otras verduras que les gusten como ingredientes. Es tentador cultivar de todo, pero céntrate en las verduras que realmente consumirás.

También puede considerar estas otras dos ideas:

• Cultive algo que nunca haya cultivado antes, pero que le interese probar.
• Plante una hilera de algo, tal vez ese brócoli que sus hijos no comen, y dónelo al banco de alimentos local.

Una vez que hayas decidido qué te gustaría cultivar (y comer), piensa si dispones del espacio necesario para hacerlo. Por ejemplo, algunas plantas trepadoras, como los pepinos, necesitan mucho terreno para extenderse o un enrejado por el que puedan trepar.

Los tubérculos, como las zanahorias y las patatas, necesitan un suelo más profundo, por lo que es preferible un huerto tradicional en lugar de una maceta en el patio.

Sin embargo, los cultivos más pequeños, como los chiles, las judías y los rábanos, prosperan en macetas.

Conozca su zona USDA

Las verduras que cultivará y cuándo las plantará dependen de que tenga el clima adecuado para los cultivos elegidos. Por ejemplo, las mejores verduras para cultivar en el noroeste del Pacífico serán ligeramente diferentes de las mejores verduras para cultivar en Michigan y el norte del Medio Oeste.

Algunos cultivos, como los tomates, los pimientos y el quimbombó, prefieren veranos largos y cálidos. La col rizada, las espinacas y la lechuga crecen mejor en temperaturas más frescas. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha creado un mapa llamado «Mapa de zonas de rusticidad del USDA» que divide el país en zonas según la temperatura mínima media anual en invierno que experimenta cada región.

Por ejemplo, la zona 5 del USDA, que incluye partes del noreste y el medio oeste, tiene temperaturas mínimas anuales promedio más frías que la zona 8 en el sureste. Quienes viven en la zona 8 disfrutan de períodos más largos de clima cálido, lo que la convierte en el lugar perfecto para cultivar tomates y pimientos. Las regiones con períodos más largos de clima frío son ideales para cultivar plantas que necesitan clima fresco, como las verduras de hoja verde.

Conocer su zona le ayudará a determinar qué plantas son las más adecuadas para su zona y cuándo puede esperar que prosperen. La mayoría de los paquetes de semillas incluyen información sobre las zonas USDA en las que prosperará ese cultivo, así que preste atención a esos paquetes de semillas cuando los compre.

Consulte su zona de cultivo a continuación para obtener más información sobre qué hortalizas cultivar y cuándo empezar a plantar las semillas.

• Zona 3 del USDA
• Zona 4 del USDA
• Zona 5 del USDA
• Zona 6 del USDA
• Zona 7 del USDA
• Zona 8 del USDA
• Zona 9 del USDA
• Zona 1 del USDA 0

Conozca la fecha de la última helada

La fecha en la que podrá plantar los cultivos de hortalizas adecuados para su zona también depende de la fecha de la última helada en su zona. Se trata de la fecha media en primavera en la que es probable que se produzca una helada ligera. Las heladas, que son la formación de una fina capa de hielo, pueden dañar gravemente y matar las plantas sensibles. Para evitar la pérdida de cosechas, es recomendable plantar su huerto después de esta fecha.

Los climas fríos tendrán una última fecha de heladas tan tardía como junio, y los climas cálidos pueden no tener heladas en absoluto. Para saber en qué rango se encuentra, puede ponerse en contacto con su oficina local de extensión agrícola o consultar un almanaque en línea.

¡Estas últimas fechas de heladas nunca están garantizadas! Es posible que plante su huerto después de la última fecha de heladas indicada y que haya heladas la noche siguiente. Por lo tanto, esté siempre atento al informe meteorológico. Si ha plantado sus cultivos y se prevé una helada, es posible tomar algunas medidas para proteger las plantas del frío, como cubrir las plantas más delicadas con una sábana gruesa o una manta ligera.

¿Cultivar las semillas en interior o en exterior?

Cultivar hortalizas a partir de semillas es una forma rentable de obtener varias plantas de la misma variedad. ¿Debe sembrar las semillas directamente en el suelo al aire libre o intentar sembrarlas en interior, en bandejas llenas de tierra bajo luces de cultivo? La respuesta depende de su clima.

Para aquellos que viven en zonas más cálidas del USDA con temporadas de cultivo más largas, es posible sembrar directamente en el suelo semillas de cultivos que necesitan calor, como la berenjena y el quimbombó. También se pueden sembrar directamente semillas de hortalizas de crecimiento rápido, como judías, guisantes y verduras de hoja verde.

Para aquellos que se encuentran en zonas más frías del USDA con menos días cálidos, es mejor sembrar las semillas de cultivos de clima cálido en interiores. El momento exacto para comenzar a sembrar en interiores depende de la fecha de la última helada. El paquete de semillas suele indicar esta información, por ejemplo, «sembrar en interiores 10 semanas antes de la última helada». Si se pierde esa semana ideal para sembrar, no pasa nada. Sembrar una o dos semanas (o incluso tres) más tarde estará bien.

Los jardineros de climas más fríos pueden sembrar las semillas de algunos cultivos directamente en el huerto una o incluso dos semanas antes de la fecha de la última helada. A menudo se trata de cultivos de hortalizas de crecimiento rápido, como zanahorias y rábanos, o de aquellos que crecen bien en climas fríos.

¡Nunca es demasiado pronto, ni demasiado tarde!

¿Cuándo puede poner las manos en la tierra, o al menos las semillas en las bandejas? Todo depende de su clima y de lo que cultive, como se ha mencionado anteriormente. En regiones más frías, como las zonas 3-5 del USDA, puede sembrar las semillas en interior a partir de finales de febrero o marzo. Esto depende de la información que figura en el paquete de semillas sobre «sembrar en interior X semanas antes de la última helada».

Las personas que viven en zonas más cálidas pueden empezar a sembrar en interior ya en enero. Y, dependiendo de lo que cultiven, incluso pueden sembrar las semillas directamente en el jardín. ¡Qué suerte!

Si ha tenido un final de invierno y un comienzo de primavera muy ajetreados y se pregunta: «Vaya, ¿es demasiado tarde para plantar un huerto?», la respuesta es que no, en absoluto. Todavía es posible sembrar semillas en interior o exterior, y tienes más tiempo del que crees para plantarlas en el jardín. Aún puedes tener un jardín productivo hasta el otoño, dependiendo de tu clima. Planta los cultivos de otoño entre 10 y 12 semanas antes de la primera helada. Las verduras de temporada fría, como el brócoli, la col rizada y el repollo, son perfectas para esa época del año, e incluso se vuelven un poco más dulces si experimentan un poco de frío.

Ya sea a principios de invierno o a finales de verano, en interior o en exterior, para empezar un huerto solo se necesitan dos cosas para obtener beneficios: ganas de cultivar y algunas semillas para plantar.

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