Cuidado del mandarino: plantar un mandarino

Si celebras las fiestas navideñas, es posible que hayas encontrado una pequeña fruta naranja en la punta de tu calcetín, dejada allí por Papá Noel. De lo contrario, es posible que estés familiarizado con este cítrico por motivos culturales o simplemente porque te llamó la atención el nombre comercial «Cutie» en el supermercado. ¿De qué estamos hablando? De las mandarinas. Entonces, ¿qué son las mandarinas y cuál es la diferencia entre las clementinas y las mandarinas?

¿Qué son las mandarinas?

También conocidas como naranjas «kid-glove», la información sobre las mandarinas nos dice que su nombre científico es Citrus reticulata y que pertenecen a una especie distinta con cáscara fina y suelta. Pueden ser del mismo tamaño que una naranja dulce o mucho más pequeñas, dependiendo de la variedad, y cuelgan de un árbol espinoso que alcanza alturas de hasta 7,5 m. El fruto se parece a una naranja pequeña y ligeramente aplastada, con una piel de color naranja intenso a rojo anaranjado que envuelve la jugosa pulpa dividida en gajos. Populares en Filipinas, en toda América Central y del Sur, y comúnmente cultivadas en Japón, el sur de China, la India y las Indias Orientales, el nombre «mandarina» puede aplicarse a todo el grupo de Citrus reticulata; sin embargo, suele referirse a las que tienen la piel de color rojo anaranjado. Las mandarinas incluyen las variedades Clementina, Satsuma y otras. Las «Cuties» son mandarinas Clementina que se comercializan antes de Navidad y las W. Murcotts y Tango después. Los términos «mandarinas» y «mandarinas» se utilizan casi indistintamente, pero las mandarinas se refieren a las mandarinas de color rojo anaranjado que se enviaban desde Tánger, Marruecos, a Florida a finales del siglo XIX. Además, el cultivo de mandarinas se divide en tres tipos: mandarina, cidra y pomelo. Y lo que a menudo clasificamos como mandarinas son en realidad híbridos antiguos (naranjas dulces, naranjas agrias y pomelos).

Plantación de un mandarino

Las mandarinas son originarias de Filipinas y el sudeste asiático y se han desarrollado gradualmente para el cultivo comercial en Alabama, Florida y Misisipi, con algunos huertos menores en Texas, Georgia y California. Aunque el fruto de la mandarina es tierno y se daña fácilmente durante el transporte y es susceptible al frío, el árbol es más tolerante a la sequía y a las bajas temperaturas que la naranja dulce. Adecuadas para las zonas 9-11 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), las mandarinas se pueden cultivar a partir de semillas o de portainjertos comprados. Las semillas deben sembrarse en interior y trasplantarse una vez germinadas. Se pueden cultivar en forma de árbol pequeño, ya sea en otra maceta o directamente en el jardín, en las zonas de rusticidad mencionadas anteriormente. Al plantar un mandarino, asegúrese de elegir un lugar con plena exposición al sol. Si utiliza una maceta, esta debe ser tres veces más grande que el cepellón de la plántula. Rellene la maceta con una mezcla para macetas bien drenante enriquecida con compost o estiércol de vaca, o si planta un mandarino en el jardín, enriquezca el suelo como se ha indicado anteriormente con una bolsa de 9 kg de materia orgánica por cada 30,5 cm de suelo. El drenaje es fundamental, ya que a los mandarinos no les gusta tener los «pies» mojados.

Cuidado del mandarino

Para cuidar un mandarino, riega el arbolito con regularidad, una o dos veces por semana en climas más secos. En el caso de los mandarinos en maceta, riega hasta que el agua salga por los agujeros de drenaje del fondo de la maceta. Ten en cuenta que el mandarino tolera mejor la sequía que el exceso de agua. Abona el árbol con fertilizante para cítricos alrededor de la línea de goteo a principios de primavera, verano u otoño, según las instrucciones del fabricante. Mantenga el área de al menos tres pies (91 cm) alrededor del árbol libre de malas hierbas y césped, y sin mantillo. Pode el mandarino solo para eliminar las ramas muertas o enfermas. Pode las ramas dañadas por las heladas en primavera, cortando justo por encima del crecimiento vivo. Proteja el mandarino de las heladas cubriéndolo con una manta, colgando luces de las ramas o llevándolo al interior si está en maceta.